Una madre sustituta es una mujer que lleva un feto para otra persona, generalmente una pareja que lucha con problemas de fertilidad. Una vez que nace el niño, la madre sustituta lo cede a las personas que la han contratado. Existen varias formas de gestación subrogada, algunas de las cuales se han utilizado históricamente, mientras que otras son más modernas.
Una forma de gestación subrogada, la gestación subrogada tradicional, implica el uso de inseminación artificial para embarazar a la madre subrogada. Esta técnica se utiliza a menudo cuando una mujer no puede tener hijos físicamente, pero aún así quiere tener hijos con su pareja. En este caso, la pareja dona esperma, o el esperma se obtiene de un tercero si también es infértil, y el sustituto aporta la mitad del material genético requerido. Este tipo de gestación subrogada existe desde hace siglos, aunque no se habló mucho hasta el siglo XX, ya que algunas mujeres se sentían avergonzadas por no poder tener hijos.
Los arreglos modernos de gestación subrogada generalmente involucran la gestación subrogada. En la subrogación gestacional, la pareja que encarga a la madre sustituta dona tanto óvulos como esperma. El óvulo se fertiliza en un tubo de ensayo y luego se implanta en la madre sustituta. En este caso, actúa casi como una incubadora, llevando al niño a término para una mujer que no puede hacerlo.
Hay algunas cuestiones legales y éticas ligadas a la maternidad subrogada, ya que es un tema delicado. Hasta la década de 1960, la gestación subrogada generalmente la realizaba un amigo o familiar, como un favor a alguien que lo necesitaba. En la década de 1960, las parejas europeas comenzaron a contratar a terceros, estableciendo acuerdos de gestación subrogada y, en ocasiones, compensando a la subrogada por sus problemas. En 1976, se estableció el primer arreglo formal de subrogación en los Estados Unidos y, en unas pocas décadas, la subrogación se había vuelto socialmente aceptable.
En algunas áreas, los pagos a una madre sustituta están prohibidos. Esta decisión se tomó cuando los sociólogos empezaron a observar que la mayoría de las sustitutas eran mujeres de la clase trabajadora y las parejas que solicitaban la maternidad subrogada pertenecían a las clases altas. Se expresó cierta preocupación por el hecho de que las mujeres esencialmente estuvieran vendiendo sus cuerpos, y este pensamiento hizo que algunas personas se sintieran incómodas. Sin embargo, se espera que la pareja que solicita la gestación subrogada asuma los gastos médicos de la gestante subrogada, y los obsequios generalmente se consideran aceptables incluso si el pago no lo es.
Varios casos legales han desafiado el sistema de gestación subrogada, principalmente cuando las madres subrogadas se niegan a entregar a los bebés después de que nacen. En la mayoría de los casos, la madre sustituta pierde la batalla judicial, incluso si es la madre biológica del niño. La mayoría de los contratos detallan los términos del acuerdo, con la esperanza de evitar tal situación.
Un contrato sustituto también suele detallar las expectativas sobre el comportamiento de la madre sustituta durante el embarazo. Por ejemplo, se espera que las madres sustitutas asistan a las citas prenatales y, por lo general, se les pide que se abstengan de fumar, beber y consumir drogas. Además, una madre sustituta debe comer bien, tomar vitaminas prenatales y seguir otras precauciones durante el embarazo para asegurarse de que el niño esté sano cuando nazca.
La relación entre una madre sustituta y la pareja que la encarga puede variar mucho. Algunas parejas se vuelven amistosas con sus sustitutos, e incluso en raras ocasiones pueden invitar al sustituto a ser parte de la vida del niño a medida que crece. En otros casos, las parejas prefieren mantener más distancia con sus sustitutos. Para las parejas que están considerando la subrogación y las mujeres que están pensando en entrar en un arreglo sustituto, las reuniones para discutir las expectativas de todos antes de continuar son una excelente idea.