Una máquina prensa es una máquina herramienta que utiliza presión para cortar o dar forma a piezas como parte de un proceso de fabricación. Las prensas de máquina utilizan una variedad de medios para aplicar presión, incluidos los hidráulicos, neumáticos y mecánicos, como en la prensa de tornillo o de laminación. El tipo particular de máquina prensa utilizada puede depender del material a moldear o cortar, así como de las especificaciones del producto final. Los ejemplos de tipos de máquinas prensas se remontan a varios siglos, aunque los métodos específicos de aplicación de presión han cambiado a lo largo de los años con la innovación continua.
Las variedades de la prensa de la máquina se utilizan en toda la fabricación, desde la conformación de chapas metálicas para su uso en la fabricación de automóviles hasta la conformación de madera contrachapada a presión para crear piezas curvas para muebles. Mediante el uso de troqueles, se puede utilizar una prensa de máquina para cortar formas o perforar agujeros en láminas de material. Una sola prensa, equipada con una variedad de piezas para cortar y dar forma a lo largo de su longitud, se puede usar en la conformación de metal para dar forma y cortar una sola pieza, como la pestaña de una lata de refresco, haciendo avanzar una hoja de metal cada vez que la prensa. es elevado. Con este método, cada paso individual en la creación de la pieza se completa con un troquel separado a lo largo de la prensa única.
Dos de los tipos más populares de prensa de máquina utilizados en la industria son las prensas neumáticas e hidráulicas, y ambas dependen de los fluidos para ejercer presión. Una prensa neumática depende de una bomba para generar presión de aire en un depósito, que se libera según sea necesario para aplicar presión. Una prensa hidráulica consta de dos cilindros de diferentes tamaños unidos por un tubo, y la totalidad se llena con líquido, generalmente aceite, y se sella. Cuando se ejerce presión sobre el pistón más pequeño, debido a la Ley de Conservación de Energía, se aplica una fuerza mayor en una distancia más corta al pistón más grande.
Una prensa neumática es capaz de moverse mucho más rápido y puede realizar varios ciclos en el tiempo que le tomaría a una prensa hidráulica completar un solo ciclo. La compensación por la velocidad es la potencia, ya que una prensa hidráulica puede ejercer varias veces la presión de una prensa neumática de tamaño comparable. Aunque en su mayoría automatizadas, existen preocupaciones de seguridad ya que una prensa neumática puede moverse demasiado rápido para que un operador humano reaccione. Una prensa hidráulica puede moverse lo suficientemente lento como para interrumpirse a mitad de ciclo al cortar la potencia, pero la necesidad de una mayor interacción del operador en realidad plantea mayores riesgos.
Otros tipos de prensas de máquina utilizan apalancamiento mecánico, como la prensa de tornillo, que aplica presión a través del apalancamiento creado al girar un tornillo. En el caso de una prensa de laminación, se aplica presión cuando el material pasa a través de un conjunto de rodillos, como en una prensa de impresión manual, aunque el método también se utiliza para cortar y dar forma a chapas metálicas. La prensa de árbol tiene una varilla con muescas que coincide con un engranaje, y cuando se gira el engranaje, la varilla aplica presión. La presión de la articulación de los nudillos depende del movimiento de una articulación de los nudillos, y la presión se aplica en una configuración clásica de punto de apoyo y palanca. Todas estas y otras prensas mecánicas pueden usar presión hidráulica o neumática como fuente de energía, o pueden obtener energía de un motor mecánico.