Desde gorras de béisbol hasta camisetas, mochilas y tazas para beber, casi todos los elementos de la sociedad actual tienen algún tipo de diseño. La diferencia entre los diseños son los mecanismos mediante los cuales se renderizan. Una forma rentable, ecológica y duradera de hacer esto es mediante el uso de una máquina de transferencia de calor, a veces llamada máquina de transferencia de prensa de calor. Debido a que es una tecnología más barata, las máquinas de transferencia de calor se han vuelto cada vez más populares para imprimir diseños en camisetas y otros artículos.
Una máquina de transferencia de calor usa las mismas tintas que usa la impresora de chorro de tinta promedio, así como una ráfaga de calor muy caliente, hasta 600 ° F (aproximadamente 315.56 ° C). A veces se utilizan tintas o tintes especiales, especialmente si el producto que se está imprimiendo estará expuesto a circunstancias extremas, como una taza apta para lavavajillas o una pancarta para exteriores. Una máquina de transferencia de calor puede venir en muchas formas para imprimir en muchos productos, pero las dos máquinas de transferencia de calor más comunes son el tipo de platina y la variedad de tambor rotatorio. Cada uno tiene sus ventajas y desventajas, pero ambos tienen los mismos requisitos: tinta o tinte, calor y un poco de tiempo.
El tipo de máquina de transferencia de calor de platina suele ser lo suficientemente grande como para poder imprimir un diseño en una camiseta, aunque vienen en tamaños aún más grandes. Se abre como un libro y el artículo a imprimir se coloca en la máquina de impresión por transferencia de calor. Los artículos impresos por estas máquinas de transferencia de calor de estilo platina suelen ser bastante planos: camisetas, bolsas de mano y otras prendas, así como baldosas de madera y cerámica. El diseño se selecciona y se coloca sobre el artículo a imprimir. El operador de la máquina luego cierra la máquina y la mantiene estable hasta que se calienta lo suficiente como para que el diseño se vuelva permanente.
Una máquina de transferencia de calor de tambor rotatorio pasa el diseño y el artículo a imprimir entre dos rodillos gigantes que aplican el calor y la presión necesarios. Debido a la forma en que está estructurada esta máquina, un operador de este tipo de máquina de transferencia de calor experimenta menos tensión, aunque con la tecnología neumática que se agrega a algunos tipos de platina, los operadores ya no tienen que levantar objetos pesados o preocuparse por la tensión de usar cualquiera de las dos máquinas. . Los modelos de platina básicos, algunos lo suficientemente pequeños como para caber en las mesas de la casa, son menos costosos que las máquinas más grandes que tienen más funciones y se utilizan para proyectos de impresión a mayor escala.
Los diseños de una máquina de transferencia de calor generalmente se componen de tinta colocada sobre una hoja de papel de soporte. Dependiendo de la superficie sobre la que se imprima, el diseño puede ser de naturaleza tópica únicamente y requerir sellador adicional, si la superficie no es porosa. Si la superficie sobre la que se imprime es porosa, como los artículos a base de fibras, el tinte se hunde en las fibras y el proceso se denomina transferencia por sublimación. Los diseños pueden comprarse a granel a un proveedor, o crearse e imprimirse utilizando un programa de gráficos y una computadora o, en ciertos casos, incluso pueden realizarse con una fotocopiadora a color y papel especial.