Mail art es una obra de arte creada específicamente para viajar por el servicio de correo postal regular, con la obra de arte a menudo colocada en una postal o sobre, pero el medio también puede incluir un paquete. Un tipo relacionado de arte contemporáneo, llamado artistamps, es la práctica de diseñar arte en el tamaño y forma de un sello postal, no para reemplazar el sello real sino para decorar un sobre junto al sello real. Los artistas que participan en el arte del correo pueden crear sus piezas pintando, dibujando, estampando o haciendo grabados. Pueden hacer un collage o emplear otros métodos para crear su obra de arte.
Hay dos creencias diferentes sobre cuándo se creó el arte del correo. Un campo cree que la forma de arte comenzó con el artista Marcel Duchamp, quien envió un lote de sus postales creadas personalmente en 1916. El otro campo dice que el correo de arte fue concebido por otro artista, Ray Johnson, en la década de 1950, cuando envió su obra de arte por correo. , incluidos los collages. Después del envío de Ray Johnson, un grupo informal de artistas se formó para hacer lo mismo con sus obras de arte, enviándolas por correo, y se llamaron la Escuela de Arte por Correspondencia de Nueva York. Aproximadamente dos décadas después de que el primer servicio postal de Ray Johnson fuera entregado por el servicio postal, la forma de arte ganó popularidad luego de una exhibición del Museo de Arte Americano Whitney. Las exhibiciones y envíos de arte postal aumentaron en número, y las revistas comenzaron a escribir sobre él, difundiendo aún más la palabra.
La forma de arte, a veces escrita “mailart”, se exhibe en un poderoso proyecto llamado Post Secret, que publica nuevos ejemplos en Internet todos los domingos por la mañana. Las personas envían las postales del sitio con sus secretos escritos en un número limitado de palabras, acompañadas de sus propias ilustraciones personales. A diferencia del correo tradicional, en el que los artistas envían sus creaciones a muchas personas diferentes, los artistas que envían sus creaciones a Post Secret las envían solo al fundador del sitio, Frank Warren, con la esperanza de ser publicados. Sin embargo, a lo largo de su viaje postal, estas pequeñas piezas de arte son muy parecidas a otras postales por lo que todos los que manejan o entran en contacto con las postales pueden verlas y leerlas.