La música clásica de la banda de marcha se compone típicamente de marchas militares y patrióticas, como las compuestas por John Philip Sousa, quien escribió algunas de las marchas más famosas que todavía se tocan regularmente en la actualidad. Sin embargo, muchas bandas no se limitan a marchas, y pueden tocar cualquier género de música mientras marchan en desfiles y en espectáculos de campo. Los espectáculos de medio tiempo de fútbol, por ejemplo, a menudo presentan rock, pop, jazz, swing y música moderna en lugar de marchas estándar. La música de la banda en desfiles también puede ser de cualquier estilo musical, aunque las marchas militares y patrióticas generalmente se incluyen en las actuaciones tradicionales.
La mayoría de las veces, la música de la banda de música generalmente variará según el tipo de banda que la toque. Una banda de música de secundaria, por ejemplo, generalmente tocará al menos una marcha de algún tipo durante la mayoría de los desfiles. Sin embargo, los espectáculos de campo durante los juegos de fútbol y otros eventos pueden incluir música con la que los adolescentes están más familiarizados, como versiones instrumentales de canciones populares de pop y rock. Las bandas universitarias y universitarias también pueden tocar una mezcla de música de banda, incluyendo marchas tradicionales y música más popular con la que sus audiencias probablemente estén familiarizadas.
Cuando las bandas de la escuela secundaria y la universidad se presentan en desfiles para eventos como el Día de la Independencia, el Día de los Veteranos y el Día de los Caídos en los Estados Unidos, las marchas políticas y militares generalmente son la música elegida para mantener los eventos tradicionales. Los desfiles para otros eventos que no están relacionados con el ejército o el gobierno de alguna manera son más adecuados para una variedad de música que puede atraer a un público más diverso. Los espectáculos de medio tiempo durante los juegos de fútbol típicamente incluyen música fácilmente reconocible que tiene una buena posibilidad de atraer a una audiencia muy diversa de fanáticos del fútbol.
Los músicos instrumentales que marchan en bandas casi siempre marchan al ritmo de la música, a menos que la marcha fuera del paso sea una parte planificada del espectáculo. Esta es la razón por la cual la música elegida como música de banda a menudo es de ritmo optimista. La música lenta generalmente requerirá una marcha más lenta que no es adecuada para un desfile, por ejemplo. Las bandas que realizan espectáculos de campo a menudo usarán una mezcla de música de tempo lenta y rápida porque pueden estar quietas o moverse lentamente a veces para entrar en diferentes formaciones.
Algunas bandas eligen casi exclusivamente música de banda con un toque militar. Bandas de desfiles, bandas militares y grupos como el cuerpo de tambores y cornetas suelen tocar marchas. Fife y el cuerpo de tambores, que solo pueden incluir vientos de madera y percusión, pueden tocar marchas del período de la Guerra Revolucionaria. Los cuerpos de cornetas que también contienen instrumentos de metal suelen ser más adecuados para marchas de los siglos XIX y XX, que se compusieron para grupos más grandes y los instrumentos utilizados comúnmente en las bandas militares de la época.