Un tambor mayor es el individuo que dirige una banda militar, militar o de regimiento, y una maza de tambor mayor es un objeto largo que es el símbolo de la autoridad del tambor mayor sobre los miembros de la banda. A veces llamado bastón, es una pieza clave del equipo para que un tambor mayor lidere una banda de este tipo en desfiles. Una maza de tambor mayor actúa como la insignia de oficio del mayor de tambor para la audiencia de un desfile, ayuda al mayor de tambor a mantener el tiempo para los músicos que marchan detrás de él o ella y sirve como instrumento para la exhibición virtuosa del mayor de tambor antes de que la banda comience a tocar.
Estructuralmente, una maza principal de tambor consta de tres componentes principales: la corona, el eje y la férula. El bastón es el cilindro de madera al que se une la férula metálica como una carcasa metálica para el punto final del bastón. La corona, una pieza de metal con forma de campana, se encuentra en el otro extremo del bastón y es la parte superior de la maza principal del tambor. La corona consta de dos partes: la base en forma de campana y una parte superior desmontable en forma de cúpula. Los tambores mayores pueden colocar diferentes cúpulas con diferentes adornos de metal, llamados remates, que pueden adoptar una variedad de formas. Estas formas pueden tomar la forma de cosas como coronas reales, tréboles o águilas imperiales, o la maza puede tener una punta simple.
Los tambores mayores usan diferentes mazas y cúpulas de corona en diferentes ocasiones. Cuando un tambor mayor está practicando la rutina que él o ella realizará antes de que la banda comience a tocar, él o ella generalmente usarán una cúpula lisa sobre la maza. Estas rutinas de rendimiento a menudo involucran al tambor mayor girando la maza, lanzando la maza al aire para girar y atrapando la maza antes de que toque el suelo. Los mayores de tambor que todavía están trabajando para perfeccionar sus rutinas a menudo dejarán que sus mazas se les escapen de las manos o que no puedan atrapar mazas giratorias antes de tocar el suelo. Los mayores de tambor usualmente, por lo tanto, usarán un domo de práctica simple para recoger este daño accidental durante la práctica y lo reemplazarán con un domo más ornamentado para actuaciones reales.
En la mayoría de los casos, los tambores mayores se reservan el uso de las mazas más ornamentales para tomarse fotos de ellos mismos como tambores mayores de sus bandas. Después de que los mayores de batería hayan practicado cuidadosamente sus rutinas, aún pueden cometer un error durante sus actuaciones reales y dejar caer sus mazas. Estas mazas principales de tambor más caras son demasiado caras para arriesgarse a dañar en una actuación, por lo que generalmente están reservadas para sesiones de fotos o eventos similares.
Después de que los mayores de batería completen sus actuaciones, harán una señal a sus bandas para que marchen hacia adelante y comiencen a tocar. A medida que marchan, los tambores mayores moverán sus mazas al ritmo de los ritmos que establecieron para todas sus bandas. Esto mejora el aspecto militar y la sensación regimentada de las bandas para la audiencia del desfile. También permite que cada maza del tambor mayor actúe como bastón de un conductor, porque la banda detrás del tambor mayor puede garantizar que estén marchando y tocando al ritmo correcto al observar el ritmo de la maza.