Una molestia privada es un delito que ocurre cuando la capacidad de disfrutar o beneficiarse de la propiedad se ve afectada negativamente por las acciones de otra parte. Algunas molestias afectan directamente la propiedad de la parte inocente, como cuando se daña el césped de una persona. Otras acciones pueden ser indirectas, como cuando la parte acusada es presuntamente responsable de crear o permitir malos olores irrazonables. Aunque es más probable que los propietarios tomen medidas cuando alguien interfiere con el uso o disfrute de su propiedad, debe entenderse que las personas que están legalmente en posesión de la tierra también pueden presentar demandas. Estos casos generalmente se manejan como asuntos civiles.
Existen numerosas situaciones en las que una persona puede afirmar que es víctima de molestias privadas. Una persona puede hacer algo que dañe o destruya la propiedad de una persona o algo en ella. Por ejemplo, una persona puede rociar productos químicos que soplan con el viento y matar el césped de su vecino. Una molestia privada también puede disminuir el valor o el atractivo de la propiedad de una persona. Un ejemplo de esto podría ser si una persona coloca una gran pila de basura en su patio delantero. Esto puede tener el efecto de reducir el valor de la propiedad de sus vecinos.
Una molestia privada también puede afectar la capacidad de una persona para disfrutar de su propiedad. Si una persona continúa colocando basura en su jardín, por ejemplo, podría desarrollarse un mal olor que moleste a los residentes de los alrededores. Las infracciones por ruido, como las que resultan de la música alta o la operación de maquinaria pesada, pueden ser declaradas ofensas.
La molestia privada es generalmente un delito civil. Cuando una persona lleva el asunto a los tribunales, por lo general busca uno o dos resultados. Su objetivo puede ser obtener una compensación económica por sus pérdidas. También puede querer una orden judicial, que es una orden judicial para dejar de hacer algo.
Hay formas de defenderse de las reclamaciones por molestias públicas. Una defensa sería que una persona demuestre que no hizo las cosas de las que se le acusa. También puede mostrar que la acción, aunque molesta o perturbadora, fue necesaria. Si una gran tormenta atraviesa un área y arranca numerosos árboles, una persona podría argumentar que es necesario el uso de equipo para aserrar y triturar a pesar de las objeciones presentadas por un vecino. Las acciones de los acusados en casos como este, aunque afectan negativamente a otra parte, no suelen ser punibles según las leyes sobre molestias públicas.