En una relación fiduciaria, una persona, el fiduciario, se encarga de administrar las necesidades o la propiedad de otra persona, el beneficiario. Generalmente, un fiduciario debe actuar en el mejor interés del beneficiario y no en el propio interés del fiduciario. La mayoría de las relaciones fiduciarias se caracterizan por ciertos deberes fiduciarios. Por ejemplo, el fiduciario generalmente se compromete a mantener un alto grado de confianza, lealtad y veracidad cuando actúa en nombre del beneficiario.
Una relación fiduciaria puede existir en una variedad de situaciones diferentes. Algunas de las relaciones fiduciarias más comunes se crean a través de un poder notarial, que es simplemente un documento legal en el que una persona, llamada principal, autoriza a otra persona, conocida como agente, a tomar ciertas decisiones en nombre del principal. Al ofrecer asesoramiento legal, los abogados generalmente actúan como fiduciarios para sus clientes. Los banqueros, contables y asesores financieros también suelen actuar en calidad de fiduciario cuando invierten en nombre de sus clientes u ofrecen asesoramiento financiero.
Las relaciones fiduciarias designadas por el tribunal también se establecen con frecuencia entre un fiduciario y un beneficiario. Por ejemplo, un tribunal puede nombrar a un abuelo, tío o hermano mayor como tutor de una niña cuyos padres han fallecido o no pueden cuidar de ella. En esta capacidad, el tutor actúa como fiduciario y está encargado de actuar en el mejor interés de la niña. También se pueden nombrar tutores para personas mentalmente incompetentes o personas mayores.
Los curadores, albaceas y representantes de bienes personales constituyen otra categoría de fiduciarios designados por el tribunal. Una relación fiduciaria de curador generalmente se forma cuando un tribunal determina que una persona no puede manejar sus asuntos financieros. Bajo la supervisión del tribunal, el curador administra la propiedad en beneficio de la persona incapacitada. Los albaceas y los representantes de bienes personales generalmente se designan para administrar el patrimonio de una persona fallecida. Los tribunales con frecuencia nombran abogados o compañías fiduciarias para llevar a cabo este tipo de relación fiduciaria, y son responsables de inventariar los activos, pagar las facturas y distribuir los bienes patrimoniales.
Un fideicomiso es una entidad legal que se centra en una relación fiduciaria. Cuando una persona crea un fideicomiso, generalmente designa a un fideicomisario para que administre los activos del fideicomiso. En esta capacidad, el fiduciario actúa como fiduciario y generalmente está encargado de actuar en el mejor interés de los beneficiarios del fideicomiso o del fideicomitente.
Las relaciones fiduciarias también se forman con frecuencia en el ámbito de la salud. Por ejemplo, se puede designar a un sustituto de atención médica para que tome decisiones médicas en nombre de una persona que quede incapacitada. Este tipo de relación fiduciaria generalmente se crea a través de un documento llamado directiva médica anticipada o poder notarial duradero para la atención médica.