Una neoplasia cerebral, comúnmente conocida como tumor cerebral, es una colección de células anormales que se originan dentro del tejido cerebral. Dependiendo de su tipo, un tumor cerebral puede ser benigno o maligno en su composición. El tratamiento de esta afección potencialmente grave depende de varios factores, incluida la ubicación del tumor, y con frecuencia implica la escisión quirúrgica del crecimiento, así como la aplicación de quimioterapia y radioterapia. Las complicaciones asociadas con esta afección dependen de la ubicación del tumor y pueden incluir convulsiones, dolores de cabeza crónicos y problemas de visión.
A pesar de las diversas manifestaciones asociadas con una neoplasia cerebral, los orígenes de su presentación generalmente se dividen en una de dos categorías. Los que se originan en el tejido cerebral se denominan tumores primarios y pueden ser de composición benigna (no cancerosa) o maligna (cancerosa). Cuando un tumor se forma dentro del cerebro en presencia de un cáncer existente en otra parte del cuerpo, se considera que ha hecho metástasis del cáncer original para convertirse en una neoplasia cerebral secundaria y es maligno.
No existe una causa conocida para el desarrollo celular anormal asociado con la formación de una neoplasia cerebral primaria. Generalmente, se puede formar una neoplasia primaria dentro del tejido cerebral real o sus tejidos de soporte, como las meninges. Los órganos del área inmediata, incluidas las glándulas pineal y pituitaria, también pueden albergar el desarrollo inicial de una neoplasia cerebral primaria. Considerado una afección poco común, un tumor cerebral primario generalmente recibe el nombre de su composición celular, como meningioma o pineoblastoma.
Aunque se sabe que la mayoría de las neoplasias secundarias son de naturaleza metastásica, algunas pueden formarse en presencia de un cáncer no diagnosticado. En la mayoría de los individuos, la formación de neoplásicos ocurre debido a una malignidad existente agresiva, como cáncer de colon, mama o pulmón. Hay algunos casos en los que la presencia de un tumor cerebral puede servir para indicar la existencia de un cáncer que, hasta ese momento, no había sido diagnosticado.
Generalmente, las personas con una neoplasia cerebral desarrollarán disfunción sensorial. Los problemas de visión, audición y habla son signos comunes de la presencia de un tumor cerebral. Algunas personas pueden experimentar problemas psicológicos que se presentan como estados de ánimo erráticos o cambios de personalidad. También puede desarrollarse una aparición gradual de sensaciones paralíticas en las extremidades o convulsiones a medida que madura el tumor. Los signos adicionales de una neoplasia cerebral pueden incluir deterioro cognitivo, náuseas y vómitos crónicos y dolor de cabeza persistente.
Después de una consulta inicial y un examen físico, generalmente se deriva a una persona para realizar más pruebas de diagnóstico. Las personas pueden someterse a una serie de pruebas de imagen que a menudo incluyen imágenes por resonancia magnética (MRI) y tomografía por emisión de positrones (PET) y tomografía computarizada (CT). Aunque gran parte de las pruebas de diagnóstico por imágenes se centran en el área de la cabeza y el cuello, se puede realizar una evaluación del resto del cuerpo para detectar anomalías indicativas de malignidad. Un examen neurológico que evalúa la presentación de las capacidades sensoriales y motoras del individuo es generalmente un procedimiento estándar. Además, se puede tomar una biopsia con aguja estereotáctica para obtener una muestra de la neoplasia y el tejido circundante para un análisis adicional.
El tratamiento de un tumor cerebral depende de múltiples factores, incluidos la ubicación y el tamaño del tumor. El primer paso de cualquier enfoque de tratamiento suele ser la escisión quirúrgica del crecimiento anormal. Cuando el tumor es operable, lo que significa que está ubicado en un área del cerebro que es propicia para la escisión, se extrae junto con parte del tejido circundante que puede enviarse para análisis de laboratorio adicionales. Si el tumor es inoperable, lo que significa que su extirpación sería demasiado arriesgada, se pueden buscar otras opciones de tratamiento.
Las terapias de quimioterapia y radiación se administran generalmente para apuntar y eliminar cualquier malignidad residual, como una porción restante del tumor. La administración de quimioterapia puede ocurrir por vía oral o intravenosa e implica el uso de medicamentos para eliminar cualquier célula cancerosa existente. Las personas que se someten a quimioterapia generalmente experimentan efectos secundarios que pueden incluir náuseas, vómitos y fatiga. La radioterapia implica el uso de ondas de energía altamente concentradas para destruir las células cancerosas. Cuando se usa para tratar una neoplasia cerebral, los efectos secundarios asociados con la radioterapia dependen del método de aplicación y pueden incluir fatiga e inflamación en el sitio de administración.
Las opciones de tratamiento adicionales pueden incluir el uso de radiocirugía y farmacoterapia específica para el cáncer. A pesar de su apodo, la radiocirugía no es una operación, sino una terapia medicinal de aplicación única. A diferencia de la radioterapia tradicional, la radiocirugía implica una dosis de radiación más concentrada que puede provocar fatiga y náuseas pronunciadas. La terapia con medicamentos implica la administración de medicamentos adicionales, similares a los que se utilizan durante la quimioterapia, que están diseñados para atacar y eliminar las células cancerosas residuales.