Una prueba de guayaco es una herramienta de diagnóstico que se utiliza para evaluar la materia fecal en un esfuerzo por detectar anomalías asociadas con la disfunción del tracto gastrointestinal. Las muestras de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en inglés) evaluadas para detectar la presencia de sangre pueden ser recolectadas por el individuo en el hogar o por un proveedor de atención médica en un entorno médico, como el consultorio de un médico o una clínica. La prueba a menudo requiere medidas preparatorias por parte del individuo y estas deben discutirse con un proveedor de atención médica calificado al programar la prueba. La administración de una prueba de guayaco conlleva cierto riesgo de resultados falsos debido a la posibilidad de una recolección de muestras insuficiente o contaminación.
Generalmente, se realiza una prueba de guayaco para verificar si hay heces con sangre que a menudo ocurren en presencia de problemas gastrointestinales. Los resultados anormales que demuestran la presencia de sangre pueden ser indicativos de problemas de colon, incluidos pólipos y tumores, infección gastrointestinal y enfermedad inflamatoria intestinal. Otras afecciones que pueden desencadenar heces con sangre incluyen hemorroides, úlceras y diversas neoplasias malignas del colon. Cualquier indicación de anomalías generalmente requiere pruebas adicionales para evaluar más a fondo la fuente del sangrado.
Las personas programadas para una prueba de guayaco pueden recibir instrucciones específicas que con frecuencia contienen restricciones dietéticas. Ciertas verduras crudas, como los rábanos y el brócoli, deben evitarse debido a su capacidad para desencadenar gases y diarrea. El consumo de cualquier carne roja se desaconseja comúnmente debido a su contenido de sangre natural que puede resultar en la contaminación de la muestra. La duración y el contenido específico de los cambios dietéticos preparatorios varían y deben discutirse con un proveedor de atención médica durante la consulta.
El método de recolección de heces utilizado depende a menudo de la edad del individuo y del entorno en el que se realiza la recolección. Las técnicas de recogida domiciliaria no son invasivas, no provocan molestias y se llevan a cabo durante un período de tiempo. Aquellos que se someten a una prueba de guayaco durante el curso de un examen físico realizado en un entorno médico pueden experimentar algunas molestias. Debido a la naturaleza invasiva de este tipo de recolección de muestras, puede ocurrir irritación del tracto gastrointestinal inferior.
Cuando se realiza una prueba de guayaco en casa, se puede utilizar un kit especial que contiene todos los materiales de recolección necesarios para obtener las muestras de heces. El uso de envoltorios de plástico o tejidos especiales se utiliza con frecuencia para obtener las muestras y evitar la contaminación cruzada. La recolección de muestras que involucra a niños pequeños, especialmente a aquellos que todavía usan pañales, requiere medidas de precaución para reducir el riesgo de muestras contaminadas con orina. El estricto cumplimiento de las instrucciones proporcionadas es esencial para garantizar la recogida y el envío correctas de las muestras. Las muestras obtenidas generalmente se envían por correo a un laboratorio o se entregan a un centro médico para su análisis.