Las películas Nouveau son películas francesas de bajo presupuesto, vanguardistas, producidas entre 1950 y 1970. La palabra nouveau se traduce como «nuevo» en inglés y describe el movimiento New Wave en la industria cinematográfica francesa. No hubo directores de estudio involucrados en la realización de estas películas, y una marca registrada de las películas nouveau es que el director es a menudo el autor de la película. Las películas se centran en las creencias sociales o políticas del director, e involucran técnicas inusuales de filmación o actuación. Una influencia importante para los directores de cine franceses fueron las fuerzas socioeconómicas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial y el descontento general con la industria cinematográfica.
El elemento principal en una película de Nouveau, el tema, se centra en el espíritu de atacar creencias preciadas, instituciones tradicionales y un rechazo consciente de las formas cinematográficas clásicas. El énfasis en la individualidad de una persona y la obvia falta de sentido de la existencia humana fueron los temas principales en las películas francesas de New Wave. Los guiones cinematográficos se centraron en los trastornos políticos en Europa después de la Segunda Guerra Mundial, así como en los conflictos sociales que ocurrieron en los años cincuenta y sesenta. Los guiones utilizaron una variedad de estilos para destacar al público, incluido el estilo narrativo directo.
Los productores de cine francés nouveau trabajaron dentro de un marco de presupuesto ajustado, y a menudo tuvieron que improvisar en actores, actrices y lugares de la escena. A veces, el director renunciaba a actrices y actores profesionales en favor de amigos cercanos que actuarían en la película de forma gratuita. Los directores filmarían sus películas en lugares públicos o en apartamentos de conocidos utilizando muy pocos efectos especiales o iluminación.
La interacción del actor o actriz con el diálogo en el guión, las acciones frente a la cámara y la interacción con el público son algunos de los muchos aspectos inusuales involucrados en la película nouveau. Los actores no trataron de suspender la incredulidad del público en la película y, en su lugar, la agregaron. Las películas alentaron a los actores a cambiar los personajes de una escena a la siguiente, y a menudo salieron del personaje en la película para dirigirse a la audiencia. Algunas películas usaban walk-ons o extras como personajes principales de la película, o usaban a los actores como walk-ons.
Los cineastas de Nouveau experimentaron radicalmente con el estilo visual y los procesos de edición de sus películas. El estilo de filmación fue único. Los directores utilizaron técnicas de diseño creativo para recordarle al espectador que la película es solo una secuencia de imágenes en movimiento. Por ejemplo, los cineastas utilizaron tomas de seguimiento largas para escenas y extendieron los lentes de la cámara más allá de los 180 grados comunes utilizados en la mayoría de las películas.