Philip Glass, quien junto con Steve Reich, Terry Riley y La Monte Young lideraron el giro hacia el minimalismo en la d?cada de 1960, naci? en Baltimore en 1937. Comenz? clases de viol?n a las seis y flauta a las ocho. Sus primeras composiciones fueron escritas cuando ten?a 12 a?os, e ingres? a la Universidad de Chicago a los 15, obteniendo su t?tulo a los 19 en 1956. Experiment? con la composici?n de 12 notas, pero la abandon? cuando se gradu? y se fue a tomar cursos de extensi?n en la escuela Juilliard.
Despu?s de obtener su matr?cula trabajando como operador de gr?as en una empresa sider?rgica, regres? a Juilliard para inscribirse, recibi? un diploma en composici?n en 1959 y una maestr?a en 1961, estudi? con Bergsma y Perischetti, y luego asisti? al curso de verano de Milhaud en Aspen. Durante su tiempo en Juilliard, experiment? con una amplia gama de g?neros musicales, marc? m?sica para danza y estudi? m?sica para cine, creando las bases para una amplia variedad de su trabajo posterior.
Glass recibi? una beca de la Fundaci?n Ford y luego un Fulbright, lo que le permiti? estudiar con Nadia Boulanger en Par?s durante dos a?os. Mientras estaba en Par?s, fue contratado para describir parte de la m?sica del jugador de sitar Ravi Shankar, y la m?sica india se convirti? en una influencia importante para ?l. Antes de regresar a Nueva York en 1967, Glass viaj? por el norte de ?frica y la India, y al regresar a Nueva York, ?l y Reich comenzaron a actuar en los conjuntos de cada uno y analizar el trabajo del otro.
Cuando Glass desarroll? su estilo musical, tambi?n estableci? el Philip Glass Ensemble, para quien escribi? la mayor parte de su trabajo y que fueron los ?nicos int?rpretes de la mayor parte de su trabajo. Su trabajo en minimalismo alcanz? su punto m?ximo, y su estilo posterior, denominado «maximalismo» debut? con su ?pera Einstein on the Beach en 1976, que se centr? principalmente en la m?sica para danza, cine y teatro, en lugar de la actuaci?n de concierto.
Le siguieron su ?pera Satyagraha de 1980, sobre Gandhi, y su ?pera Akhnatena de 1984 sobre el monote?sta fara?n egipcio. Glass continu? colaborando con una variedad de colegas en otras artes, incluyendo partituras para Hamburger Hill y The Truman Show, as? como Koyaanisqatsi: Life Out of Balance, la primera pel?cula de 1982 de Godfrey Reggio en una trilog?a que explora mediante la yuxtaposici?n de m?sica e im?genes. Las relaciones entre la naturaleza, los humanos y la tecnolog?a. Otros colaboradores incluyen a Allen Ginsberg, Paul Simon y Ravi Shankar.