Hay varios tipos de estilos de arte moderno que se han convertido en una parte integral de la historia del arte. Estos diferentes períodos del arte moderno comenzaron a mediados del siglo XIX y progresaron hasta la década de 1970. Muchos de los artistas modernos que produjeron obras durante este período ayudaron a definir uno o más estilos artísticos que se convirtieron en parte del movimiento más amplio. Los diferentes tipos de artistas modernos incluyen impresionistas, cubistas, puntillistas, dadaístas y surrealistas. La mayor parte del tipo de arte moderno se centró en expandir el género desafiando las opiniones previamente sostenidas de lo que es el arte visual.
El impresionismo fue uno de los primeros métodos de pintura que ayudó a marcar el comienzo del arte moderno. Los artistas modernos que practicaron el impresionismo se desviaron de las técnicas de pintura tradicionales y realistas y, en cambio, se centraron en recrear la sensación de una escena o tema. Sustituyeron las áreas de color por formas estrictas y se basaron más en la percepción y el sentimiento de una pintura que en detalles realistas.
En contraste con las luces a veces etéreas, las sombras y los colores del impresionismo, el cubismo se movió hacia la búsqueda de formas fuertes. Aunque los defensores del nombre sugieren cuadrados o cubos, los artistas modernos que practicaban el cubismo en realidad estaban más preocupados por deconstruir una escena o sujeto en cualquier tipo de formas geométricas primitivas, no solo cuadrados. Estas escenas finales exploraron la composición en relación con las líneas y las relaciones espaciales de las formas creadas.
El método de puntillismo se desarrolló a fines del siglo XIX a medida que surgieron nuevos tipos de pinturas y pigmentos. El puntillismo es un método en el que un artista utiliza pequeños puntos o manchas de pintura para formar una imagen más grande. Cuando se ve de cerca, los puntos son claramente visibles. Si un espectador se aleja de la pintura, sin embargo, los puntos se fusionan para revelar la imagen completa. Los efectos de luz y sombra que se pueden lograr a través del puntillismo son únicos, pero su creación puede llevar mucho tiempo.
El dadaísmo fue una forma de arte única que surgió como reacción a los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial. El movimiento Dada buscó intencionalmente crear piezas que fueran directamente opuestas a las formas de arte visual previamente aceptadas. Los dadaístas crearon obras que a menudo eran absurdas o aparentemente al azar. El objetivo principal del dadaísmo era proporcionar comentarios críticos sobre los establecimientos culturales que los artistas consideraban perjudiciales.
Surgiendo del dadaísmo, el surrealismo llevó el arte a un reino de irrealidad decidida. A diferencia de los artistas que hicieron retratos o pinturas de paisajes, los surrealistas pintaron imágenes que solo existían en la imaginación. Los temas en el arte surrealista varían mucho, pero el género en sí se identifica generalmente por representaciones dispares o aparentemente poco realistas de objetos y lugares. Muchos surrealistas sentían que sus obras expresaban una filosofía, teoría o ideología y no siempre se enfocaban estrictamente en la estética de la pintura misma.
Los artistas abstractos eliminaron todos los límites de su forma de expresión visual. A diferencia del surrealismo, que a menudo todavía tenía algún objeto reconocible en la pintura, el arte abstracto se centró más en la expresión de un sentimiento o pensamiento no cuantificable. Aunque el arte abstracto se puede definir de manera muy amplia, muchas piezas intentan explorar un aspecto como el movimiento o la composición con métodos de pintura no convencionales, formas o medios que se desacoplaron de la representación de objetos reales.
En el medio del siglo XX, una proliferación de gráficos e imágenes comenzó a inundarse en los hogares promedio a través de publicidad, revistas y diseño de envases de productos. Algunos artistas modernos descubrieron que esto constituía un medio en sí mismo y comenzaron a crear arte a partir de referencias culturales que, en general, no pretendían ser arte en primer lugar. Esta forma de arte se conoció como arte popular o pop art. Los artistas pop utilizaron productos estándar e imágenes de la cultura popular para crear obras de arte que difuminaban las líneas entre lo que era bellas artes y lo que era un diseño comercial funcional.