Una oración invertida es aquella en la que se invierte el orden normal de un sujeto seguido de un verbo. Una pregunta es el tipo de oración más común que se invierte. A menudo, una oración invertida comienza con una palabra que merece énfasis, como una frase negativa o que limite el tiempo. Dado que el orden de las palabras toma una forma inusual en la estructura de la oración invertida, es importante que el sujeto se identifique correctamente para que el sujeto y el verbo coincidan en número.
En algunos idiomas, el orden de las palabras de una pregunta puede no estar invertido y la entonación de la voz puede indicar el interrogativo. Sin embargo, una pregunta en inglés a menudo se construye con un verbo primero. Por ejemplo, se podría hacer la pregunta: «¿Vas a la escuela?» Una forma alternativa sin el verbo primero sería: «¿Vas a la escuela?» con la voz elevándose para indicar una pregunta.
Las oraciones que comienzan con palabras o frases que limitan el tiempo, como «rara vez», «casi nunca» y «nunca», normalmente se invierten. Una oración que se construye de esta manera enfatiza la rareza o imposibilidad de la acción, como «Rara vez obtengo la aprobación de mi esposa». Esta estructura también se puede utilizar para enfatizar una restricción condicional, como con las frases «no solo» y «no hasta».
Una oración condicional con el «si» omitido se puede expresar mejor en forma invertida. Como ejemplo, «Si estuviera enfermo, faltaría a la escuela» se construiría como «Si estuviera enfermo, faltaría a la escuela». Esta construcción se considera algo formal y rígida.
Muchas oraciones se pueden invertir si comienzan con una cláusula subordinada. Las cláusulas más comunes que introducen una oración invertida indican un lugar. “Debajo del puente vivía un troll desagradable” y “Encima de la escuela ondeaba una bandera” son ejemplos.
Las cláusulas subordinadas también pueden invertirse y, como las oraciones, pueden transmitir cierto grado de énfasis que no estaría presente en ausencia de la inversión. Esta estructura a veces sustituye a una en la que una cláusula estaría conectada por una conjunción al pensamiento principal. Un ejemplo es: «La audiencia se quedó en silencio al abrir el telón, tan mala fue la actuación». La estructura normal de la oración sería: «El público se quedó en silencio en el llamado a telón porque la actuación fue tan mala».
Se debe prestar mucha atención a la concordancia numérica entre sujeto y verbo en una oración invertida. «Desde la azotea cuelgan tres banderas», es una oración invertida con «banderas» como tema. Por tanto, el verbo «colgar» debe tener una forma plural. Puede ser fácil confundir “rooftop” con el sujeto de esta oración y usar la forma singular del verbo.