La andragogía es una filosofía de enseñanza que se centra en instruir a los adultos, en lugar de a los niños. Se considera una metodología diferente a la pedagogía, que se centra en las formas de instruir mejor a los niños. Se desarrolló a principios del siglo XIX, como respuesta al fracaso de la pedagogía tradicional para instruir mejor a los adultos en el futuro.
El término se originó con un educador alemán, Alexander Kapp, pero fue el estadounidense Malcolm Knowles quien realmente desarrolló la idea y desarrolló la base de la andragogía moderna.
Knowles desarrolló su sistema basándose en cuatro ideas fundamentales: en primer lugar, que los adultos quieren participar plenamente en el desarrollo de su propia educación, que tienen un fuerte sentido de autoconcepto y que su motivación crece a partir de esto; en segundo lugar, que la educación experiencial es la forma más sólida de educación de adultos, que incluye permitir que los alumnos cometan sus propios errores; en tercer lugar, que para que los adultos estén realmente preparados para aprender, necesitan sentir que lo que están aprendiendo es directamente relevante para sus propias vidas; y, por último, que los adultos aprendan cosas de la relación de resolución de problemas, en lugar de adquirir nuevos contenidos de forma pasiva.
Incluso un vistazo rápido a estos muestra cuán drásticamente la andragogía se diferencia de muchas formas tradicionales de pedagogía, aunque comparte muchos elementos con formas más modernas de pedagogía. Una de las ideas más importantes es que, si bien los niños son vistos en muchos sentidos como recipientes vacíos con un fuerte deseo innato de adquirir nueva información en una amplia gama de campos, abrazando el amor por aprender por aprender, no es lo mismo. necesariamente cierto para los adultos. Se considera que los adultos ya están bastante calcificados en sus modos de pensar, con una visión de su tiempo, energía y capacidad mental como recursos finitos. Esto los lleva a ser mucho más exigentes en lo que eligen seguir.
Como resultado, uno de los aspectos más importantes de una práctica sólida de la andragogía es vincular directamente el tema con la vida o el trabajo del alumno. Los adultos, sostuvo Knowles, no quieren aprender en el vacío, quieren ver cómo la información puede ayudarlos. Al mismo tiempo, el aprendizaje debe involucrar al alumno adulto en todos los niveles, lo que incluye permitirles dispositivos de retroalimentación para cambiar su propio sistema de aprendizaje. El sentido de poder personal es importante en la andragogía, mientras que en la pedagogía tradicional se supone que los niños están bien con una figura de autoridad que establece el plan de estudios por completo. Por supuesto, en muchas teorías modernas de la pedagogía, algunos de estos supuestos fundamentales del aprendizaje infantil también son cuestionados, y las formas más progresivas de pedagogía comienzan a parecerse mucho más a la andragogía.
Un cambio importante en la andragogía es perceptivo: el cambio del instructor como una posición de poder absoluto a más un facilitador en el proceso de aprendizaje. Este cambio de un modelo didáctico de educación a uno más colaborativo ha jugado un papel importante en el entusiasmo de los adultos para que continúen su educación, y continúa creciendo como un movimiento a medida que más adultos regresan a los entornos educativos más tarde en la vida.