Los clinkers de cemento se forman mediante el procesamiento térmico de elementos de cemento en un horno. La piedra caliza, arcilla, bauxita y arena de mineral de hierro en proporciones específicas se calientan en un horno rotatorio a 2,770 ° Fahrenheit (1,400 ° Celsius) hasta que comienzan a formar grumos de ceniza, que también se conocen como clinkers de cemento. Por lo general, se muelen con yeso para producir el polvo fino que luego se mezcla con líquido para producir cemento, aunque algunos fabricantes envían clínker en forma de grumos para reducir el polvo.
Se depende en gran medida del cemento para producir mortero, lechadas y hormigón, y los clínker de cemento son la primera etapa, después de la cocción, en la fabricación de cemento. El cemento tiene fuertes cualidades de unión cuando se mezcla con yeso y agua para formar una reacción de hidratación, y forma aproximadamente una décima parte del concreto, mezclado con rocas, arena y otros materiales y se usa en la construcción de edificios en todo el mundo. La gran versatilidad del concreto lo convierte en una herramienta ideal para proyectos de construcción de todas las formas y tamaños, desde rascacielos hasta lados de piscinas. El hormigón también se puede reciclar cuando ha dejado de ser útil y se vuelve a convertir en clínker de cemento mediante un procesamiento cuidadoso.
El cemento más utilizado en el mundo es el cemento Portland, que se forma a altas temperaturas que combinan químicamente los ingredientes en nuevos componentes, incluidos los silicatos de calcio y aluminatos de calcio. Cuando los clinkers de cemento se muelen con aproximadamente un 5% de yeso, forman cemento Portland. Estos compuestos permiten que el cemento fragüe cuando se combina con agua y forme uniones fuertes que pueden resistir la presión, la inmersión en agua y otros elementos.
Las materias primas naturales se pueden utilizar en un horno para formar clinkers de cemento, aunque también se utilizan otros materiales con la composición química adecuada, como las cenizas volantes de la quema de carbón, la escoria de hornos y otros subproductos industriales. Dependiendo del propósito para el cual está destinado el cemento, se usan formulaciones químicas ligeramente diferentes para aumentar la resistencia, agregar resistencia a los sulfatos, hacer cemento que sea tolerante a bajas temperaturas, formar cemento de expansión que no se encogerá después del fraguado o crear cemento de mampostería, que no está destinado a mezclas de hormigón. Si los consumidores no están seguros de qué formulación de cemento es adecuada para un proyecto, deben consultar a una fuente informada para confirmar que están utilizando el material más adecuado para sus necesidades.
La fabricación de clínker de cemento tiene ramificaciones ambientales, comenzando con el polvo, el ruido y la vibración causados por la extracción de materias primas naturales. Los hornos de cemento también consumen una cantidad sustancial de combustible y en la mayoría de las etapas de la fabricación de cemento se utilizan equipos contaminantes. Sin embargo, algunos de estos efectos se compensan con la reutilización de escoria, cenizas volantes y subproductos de silicato. Además, muchos fabricantes de cemento utilizan otros subproductos agrícolas e industriales para alimentar los hornos, lo que ayuda a eliminar estos materiales.
El cemento, cuando se mezcla con agua, forma una solución alcalina muy fuerte. Se deben usar guantes y protección para los ojos en todo momento cuando se trabaja con cemento, y el cemento debe lavarse de la piel de inmediato para evitar lesiones cutáneas. Una vez que el cemento se endurece, se puede manipular sin precauciones.