Las palomas son aves paseriformes de la familia Columbidae, que se extiende ampliamente por todo el mundo, desde las montañas de América del Norte hasta las selvas tropicales de África. Las palomas y las palomas están en la misma familia, y estos dos términos a veces se usan indistintamente, y algunas personas reservan «paloma» para las aves más pequeñas de la familia y «paloma» para los miembros más grandes de la familia. Hay muchas posibilidades de que haya visto palomas en su área, ya que estas aves decididas, resistentes y emprendedoras pueden instalarse en casi cualquier lugar.
Al igual que otros paseriformes, las palomas tienen patas de diseño único que les permiten posarse, junto con cuerpos característicamente regordetes, picos y patas rechonchas y cabezas pequeñas. Las palomas vienen en una amplia variedad de tamaños y colores, desde pequeñas palomas que caben en la palma de la mano hasta las palomas coronadas de Nueva Guinea, que pueden llegar a ser tan grandes como los pavos. Algunas palomas tienen un plumaje gris parduzco a gris, mientras que otras vienen en una variedad de colores tropicales como verde, amarillo y rojo.
Todas las palomas se han adaptado para comer una dieta que consiste principalmente en frutas y semillas, y algunas también son carroñeros emprendedores que pueden encontrar cosas para comer en la basura. Durante la temporada de apareamiento, las palomas construyen nidos pequeños y livianos, poniendo dos huevos que los padres incuban juntos. Cuando los polluelos salen del cascarón, los padres los alimentan con leche de cultivo, una secreción altamente nutritiva de sus cultivos. La leche de cultivo es exclusiva de los miembros de la familia Columbidae y los flamencos.
Una de las especies de palomas más famosas es probablemente la paloma rocosa, también conocida como la paloma común o de la ciudad. Las palomas rocosas se pueden encontrar en muchas áreas urbanas de todo el mundo, y muchas regiones las tratan como plagas, debido a sus excrementos desordenados y su estilo de vida ruidoso. Varias variedades de palomas también se cazan como caza, y en algunas áreas la paloma asada es un manjar, mientras que a algunas personas les gusta criar palomas de carreras; Mientras que la paloma mensajera ya se ha extinguido, las palomas mensajeras comparten las asombrosas habilidades de búsqueda de la paloma mensajera.
Muchas personas reconocen una paloma al instante cuando comienza a moverse, ya que las aves caminan con un puntal arrogante y muy asertivo, que normalmente se menea la cabeza a medida que avanzan. Las palomas también son famosas por sus vocalizaciones, que incluyen arrullos guturales. Si bien muchas de estas aves obviamente han podido sobrevivir en comunidades humanas y adaptarse a una nueva forma de vida, otras especies de palomas no fueron tan afortunadas. Durante los 200 años entre 1800 y 2000, al menos 30 especies de palomas se extinguieron, y varias más están amenazadas o en peligro de extinción.