La paloma de luto (Zenaida Macroura) es una paloma con una amplia gama. Puedes encontrar las cinco subespecies de estas palomas desde América del Sur hasta Canadá. Las palomas de luto se reconocen fácilmente por su llamada algo triste, inspirando así su nombre. Pueden ser conocidos por sus nombres alternativos como American Morning Dove, Carolina Turtledove o Carolina Pigeon. El pájaro tiene el aspecto distintivo de la paloma con una cabeza pequeña y redondeada, un cuerpo delgado y una coloración marrón y gris. El tamaño promedio es de aproximadamente 12 pulgadas (30,48 cm) de longitud en la madurez.
Algunos cazan la paloma de luto, y se estima que los cazadores matan 45 millones de aves al año. La población de la paloma de luto se ha mantenido relativamente estable, a pesar de ser cazada. Alrededor de 130 millones de palomas de luto pueblan nuestro mundo. Parte del contrapeso a la caza es que la Paloma de Luto repone a su población regularmente. En climas más cálidos, la paloma puede tener hasta seis crías al año.
Aunque esta gran cantidad de reproducción anual parece aumentar rápidamente la población, no lo hace. Existe una alta tasa de mortalidad para las crías de Mourning Dove; son presa fácil de los animales depredadores y pueden enfermarse a causa de una enfermedad temprana en la vida. Aproximadamente el 70% muere antes de alcanzar la madurez. Además, donde son cazados, los padres pueden ser fusilados fácilmente, sin dejar que nadie cuide a los pollitos jóvenes. Realmente no hay una temporada en la que la Paloma de luto no esté cuidando activamente a los jóvenes, por lo que es difícil evitar que los cazadores disparen a las madres y a los padres.
Las palomas suelen ser suaves y la paloma de luto no es la excepción. Cuando las parejas de palomas se juntan para aparearse, marcan su afecto limpiándose (acicalarse). El macho le permite a su compañero elegir su sitio de anidación.
Algunos nidos pueden ser robados de otras aves o ser nidos de ardillas abandonadas. Algunos lugares extraños en los que se han descubierto nidos de paloma de luto incluyen plantas y edificios en macetas. Estas criaturas encantadoras se han adaptado muy bien a la intrusión humana en su territorio y se pueden encontrar tanto en entornos urbanos como rurales.
La paloma de luto bebé es impresionantemente atractiva y extremadamente indefensa. Los padres deben alimentar a los pequeños y comenzar a introducir parte de su dieta principal, las semillas, después de unos 10-15 días. Las palomas de luto rara vez comen insectos o crustáceos de ningún tipo, y la mayoría prefiere semillas pequeñas como el mijo, el cártamo y el girasol. Si tiene palomas de luto en su área, puede atraerlas con un comedero para pájaros que contenga cualquiera de estas.
La paloma de luto a menudo se considera un pájaro inofensivo, y de hecho esto es cierto. Su llamada silenciosa y su suave batir de alas son sonidos que para muchos evocan la paz. El pájaro es un símbolo de paz tanto en Wisconsin como en Michigan. Muchos asocian a la paloma no solo como un símbolo de paz sino también como un símbolo representativo del Espíritu Santo.