Una paloma mensajera es una paloma de roca domesticada que es capaz de navegar distancias extremas y encontrar con éxito su camino a casa. Este rasgo notable permite que las palomas mensajeras se usen en las carreras de palomas y lleven mensajes. Numerosos aficionados a las palomas de todo el mundo crían palomas mensajeras, y también hay una serie de organizaciones para promover la cría de palomas. Las personas que estén interesadas en aprender más sobre cómo criar palomas mensajeras pueden usar su motor de búsqueda favorito para buscar un grupo de entusiastas de palomas en su área.
Las palomas rocosas (Columbia livia) son nativas de Europa, África del Norte y Asia. Sin embargo, se introdujeron ampliamente en otras partes del mundo y, en muchas áreas, se consideran plagas. Las regiones urbanas en particular luchan con las palomas salvajes, ya que pueden ser desordenadas y perjudiciales. Sin embargo, cuando se domestican como palomas mensajeras, las palomas son muy útiles.
Muchas aves tienen la capacidad de encontrar su camino a casa desde un área donde nunca han estado. Las palomas mensajeras han sido criadas selectivamente para exhibir este rasgo, y se sabe que las aves cruzan distancias inmensas. La paloma mensajera se ha utilizado como animal mensajero desde al menos los años 1100, cuando surgió la idea de unir notas a las patas de las palomas. En algunas partes del mundo, las palomas mensajeras siguen siendo un conducto importante para la información. Las palomas mensajeras han desempeñado papeles importantes en las operaciones militares, las negociaciones gubernamentales y en la transmisión rápida de información de un lugar a otro.
En la mayoría de los casos, una paloma mensajera se maneja desde una edad muy temprana para acostumbrarla al contacto humano. La paloma mensajera se alojará en un palomar, un espacio seguro que la paloma considera hogar. Una vez que el ave alcanza los seis meses de edad, el guía comenzará a tomarlo en viajes cortos, liberando al pájaro y permitiéndole regresar a casa. Las palomas suelen pasar dos o tres años en servicio activo, aunque se han utilizado aves de hasta 10 años como aves transportadoras.
La capacidad infalible de una paloma mensajera de llegar a casa también juega un papel importante en las carreras de palomas. En las carreras de palomas, las palomas mensajeras se llevan a una ubicación central y se liberan simultáneamente. Se registra el tiempo de viaje hasta el desván casero y se declara ganador al pájaro más rápido. Las carreras de palomas no son un deporte inmensamente popular, pero sus entusiastas están muy comprometidos y, a menudo, encantados de mostrar el deporte a las personas interesadas.