Una pared durmiente puede ser uno de dos tipos de paredes. Un tipo de muro durmiente es un muro de carga corto que se utiliza para soportar una estructura a fin de mantener las vigas o vigas que forman la base de su piso fuera del suelo. Estas vigas también se conocen como traviesas. Esto se hace para reducir la posible absorción de humedad del suelo. Un segundo tipo de muro durmiente es un muro que se usa a menudo en jardinería como muro de contención. Un muro de contención de durmientes se llama así debido a que utiliza durmientes apilados uno encima del otro para contener un volumen de tierra.
Las estructuras sin sótanos a menudo se apoyan en paredes durmientes. Estos muros pueden formar parte de los cimientos del edificio y no suelen tener más de 1 o 2 pies (30 a 60 cm) de altura. Los muros durmientes de este tipo suelen estar construidos con ladrillos o bloques de hormigón y, a menudo, están diseñados de manera que permitan la circulación del aire, lo que ayuda a reducir la humedad en el espacio debajo de la estructura.
Estos muros eran mucho más comunes en siglos anteriores que en los edificios modernos, pero en áreas del mundo donde los edificios y las condiciones aún son relativamente primitivos o en cualquier lugar donde se construyan estructuras de madera sin sótanos, estos muros siguen siendo bastante comunes. Las paredes durmientes ayudan a mantener seca la estructura principal de un edificio y ayudan a proteger la madera de la putrefacción. Los graneros y otros edificios diseñados para el almacenamiento de mercancías a menudo también tenían este tipo de paredes.
Los muros de contención construidos con un sistema de postes verticales que apuntalan una serie de vigas horizontales apiladas una encima de la otra también se denominan muros durmientes. Las vigas horizontales, también llamadas durmientes, están unidas a los postes verticales, que a menudo se hunden profundamente en el suelo para mayor estabilidad. Cada viga a veces se une a la viga debajo de ella para una resistencia adicional. Los muros de este tipo pueden ser muy fuertes y capaces de contener grandes cantidades de tierra. Estas paredes son comunes en el paisajismo, pero a menudo cumplen una función útil además de cosmética.
Un muro durmiente de concreto es un muro de contención durmiente construido con losas o vigas de concreto preformado en lugar de durmientes de madera. Los postes que se utilizan para sujetar y sostener las traviesas también suelen ser de hormigón. Estos muros durmientes de hormigón pueden tener elementos vertidos en una serie de moldes decorativos en aras de la apariencia. Estas paredes son populares entre los paisajistas y constructores porque las losas de concreto o las traviesas están diseñadas para bloquearse, eliminando la necesidad de mortero u otros mecanismos de sujeción.