Una persecución policial es la persecución de un sospechoso por parte de funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Si un sospechoso usa un vehículo en un intento de evadir la aprehensión, los agentes de la ley están autorizados a usar sus propios vehículos para rastrear y detener al sospechoso. Cada agencia de aplicación de la ley tiene sus propias políticas sobre dónde y cuándo dichas persecuciones son apropiadas, y estas políticas deben considerarse antes de iniciar la persecución de un sospechoso.
En una persecución policial, el sospechoso puede violar las leyes para evitar ser detenido. Esto incluye romper el límite de velocidad, no detenerse en los semáforos y señales de alto, ir por una calle en sentido contrario o realizar otras maniobras de tráfico ilegales. Los perseguidores en la persecución policial deben ejecutar maniobras similares para ponerse al día, aunque deben considerar la seguridad de los transeúntes cuando lo hagan. Por ley, están exentos de responsabilidad por estas acciones, ya que se reconoce que es posible que deban infringir la ley para atrapar a un sospechoso.
Los oficiales pueden usar una serie de técnicas para intentar detener a un sospechoso que huye en automóvil. Algunos sospechosos se detendrán, que es la forma más segura y eficiente de efectuar una parada. Otros pueden estar bloqueados por coches de policía, lo que los obliga a detenerse. Se pueden establecer barreras para obligar a las personas a detenerse o dañar los neumáticos para que no se pueda seguir conduciendo un automóvil. Los agentes de policía también pueden embestir a los vehículos para obligarlos a detenerse. Los agentes del orden reciben formación especializada para detener a las personas de forma segura y eficaz.
Las políticas del Departamento sobre persecuciones policiales generalmente establecen los tipos de delitos por los que se merecen tales persecuciones para abordar preocupaciones sobre la seguridad y el costo de las persecuciones policiales. Los agentes solo pueden ser perseguidos en un vehículo si un delito es de naturaleza grave o si un sospechoso representa una amenaza para la seguridad pública. También deben considerar factores que pueden complicar una persecución policial. Esto incluye las condiciones climáticas, el tráfico, la presencia de multitudes y el área en la que se está produciendo la persecución. Si los transeúntes corren un riesgo irrazonable por una persecución policial, es posible que no se autorice.
Las persecuciones policiales a menudo atraen la atención de los medios de comunicación y del público. Es posible que las agencias de noticias sigan la persecución para informar sobre ella, y en algunas ciudades las persecuciones de vehículos policiales pueden transmitirse en vivo por televisión. Si bien el público puede encontrar estos eventos interesantes, también son peligrosos y no es una buena idea intentar seguir o interceptar una persecución policial.