La personalidad autoritaria es un tipo de personalidad de un individuo que pone su valor en la fuerza y el liderazgo, y cree que aquellos que no tienen ideas afines o están de acuerdo son simplemente débiles. Un individuo con este tipo de personalidad es a menudo inquebrantable y crítico, con una creencia supersticiosa e infalible de que un poder más grande que él o ella está gobernando el destino. A mediados de la década de 1940, los investigadores desarrollaron por primera vez teorías de que el racismo también es una parte inherente de una personalidad autoritaria.
El ascenso de Hitler y el Tercer Reich despertó el interés por este tipo de personalidad. Para aquellos fuera del fenómeno, se desconocía en gran medida cómo esas ideas racistas y radicales podrían capturar a toda una nación. El investigador de la Universidad de California, Theodor Adorno, examinó la personalidad autoritaria en detalle, relacionándola con uno de los individuos más trágicamente conocidos que poseen este tipo de personalidad: Adolf Hitler. Parte del resultado de su investigación fue la escala F; esta prueba de personalidad midió el nivel de los ideales fascistas de un individuo.
Aquellos con este tipo de personalidad tienden a creer que hay personas débiles y personas fuertes, y que el mundo sería un lugar mejor si los fuertes estuvieran en el poder y los débiles estuvieran subordinados. Suelen ser hostiles hacia quienes no están de acuerdo con esta filosofía; La imaginación a menudo se considera poco práctica, y aquellos que están subordinados al punto de vista autoritario a menudo reciben una forma de respeto por conocer y reconocer el camino correcto. Existe una tendencia a culpar de los problemas del mundo a un grupo particular de personas, lo que conduce al desarrollo del racismo y el odio.
Por lo general, existe alguna forma de líder fuerte en la vida de un individuo con una personalidad autorizada, ya sea esa persona en particular, un padre u otra pareja. Aunque generalmente tiene una visión negativa del mundo en su conjunto, esta opinión generalmente se centra en un tipo de persona, ya sea que se caracterice por su raza, género, religión u otros factores. La personalidad autoritaria puede creer que el mundo sería un lugar mejor sin este grupo y no tiene miedo de decirlo.
A menudo se utiliza a Hitler como modelo a seguir para la personalidad autoritaria. Desde ser un líder fuerte hasta culpar a un grupo específico de los problemas del mundo, además de tener una fe inquebrantable en el destino y una preocupación irracional por la vida privada de las masas, se lo utiliza para ilustrar el peligro de una personalidad autoritaria desenfrenada. Esto continúa a través de las características de este tipo de personalidad, hasta un ego exagerado y la obsesión por el servilismo.