Un martillo de pilotes es un dispositivo que se utiliza para clavar pilotes de hormigón y acero en el suelo que se utilizarán como soporte para proyectos de construcción. Hay varios tipos de martillos de pilotes o martillos de pilotes, como se le conoce más comúnmente. Estos martillos pueden funcionar con diesel o vapor y algunos diseños son operados hidráulicamente. Se han encontrado dibujos mecánicos y restos de máquinas de martillo de pilotes que datan de hace 5,000 años.
El martillo de pilotes diesel no es más que un motor diesel de dos tiempos muy grande. El pistón de esta máquina actúa como el peso que golpea el pilote contra la tierra. La parte del martillo de pilotes que rodea el pilote actúa como cilindro, que se mantiene en su lugar sobre el pilote mediante una grúa. El peso o pistón se introduce en el cilindro mediante un cable conectado a la grúa. El peso se reduce soltando el cable y comprimiendo el aire dentro del cilindro hasta el punto de combustión del combustible diesel. El combustible diesel se inyecta en el martillo de pilotes y explota, enviando el peso de regreso al cilindro y empujando el pilote hacia abajo. El ciclo se repite hasta que la máquina se queda sin combustible o la tripulación la detiene.
El martillo de pilotes hidráulico funciona enviando fluido hidráulico a alta presión a un martillo rotativo. El martillo es empujado hacia abajo a una velocidad muy alta, golpeando el pilote. El martillo vuelve a la posición elevada y se vuelve a empujar hacia abajo. Este tipo de martillo se suele conectar a una grúa grande o excavadora de cadenas. Este martillo hidráulico es mucho más silencioso que los tradicionales martillos de vapor o diésel.
En terrenos blandos o inestables donde el golpe de un pilote puede provocar el colapso del lugar de trabajo, se utiliza el martillo de prensa hidráulica. Esta máquina generalmente utiliza un ariete hidráulico grande, unido a una estructura colocada sobre el pilote, para presionar el pilote hacia abajo con un solo movimiento constante. Este tipo de martillo elimina las vibraciones que se encuentran en los diseños de martillos convencionales.
El martillo vibratorio para pilotes no solo se usa para colocar pilotes en un sitio de trabajo, sino que también se usa para quitarlos. El gran martillo vibrador se sostiene sobre un pilote y se le permite hundirlo en la tierra mediante la vibración y el martilleo repetidos. Por el contrario, se coloca sobre un pilote fijo para que se suelte de la tierra por vibración mientras otra grúa tira del pilote del suelo.