Una piña es una fruta tropical con un sabor dulce, ligeramente ácido y carne muy jugosa. Las piñas son nativas de América Central y el Caribe, donde continúan siendo ampliamente consumidas y cultivadas, y también se cultivan en todo el trópico del mundo, especialmente en los estados americanos de Florida y Hawai. Aunque las piñas pueden ser nativas de las Américas, también se han adoptado en la cocina de varias otras regiones del mundo, especialmente Asia.
Las piñas se ven extremadamente extrañas mientras crecen en la planta, y tal vez no sea tan sorprendente saber que los exploradores europeos estaban fascinados por la piña cuando se les presentó por primera vez. Las piñas crecen en arbustos espinosos que se aferran al suelo, y finalmente producen racimos de flores que se presionan entre sí, fundiéndose en lo que parece ser una sola fruta. El exterior de la fruta está cubierto de una gruesa capa carnosa de material que también puede estar cubierto de pequeñas espinas, dependiendo del cultivar, y en el extremo de la fruta, es posible ver un pequeño grupo de hojas que crecen hacia arriba .
Los europeos llamaron a la piña por el cono de pino, ya que estas frutas se parecen bastante a las piñas, y resultó ser un gran éxito cuando se introdujo en los tribunales europeos. Al igual que otras frutas tropicales, la piña se limitó al principio a las mesas de la realeza, y a menudo fue objeto de pinturas, grabados y otras obras de arte, debido a su aspecto distintivo. Con el tiempo, el cultivo generalizado de la piña la ha hecho mucho más accesible.
Las piñas no pueden continuar madurando una vez que han sido cosechadas, por lo que deben cosecharse en la madurez máxima. Esto puede hacer que las piñas sean costosas para las personas fuera de los trópicos, ya que deben manipularse y transportarse cuidadosamente al mercado. Una buena piña tendrá un color rico y uniforme sin signos de enverdecimiento, y debería dar un poco al tacto. Si las hojas se pueden sacar fácilmente o se ven, la piña está demasiado madura y debe descartarse.
A muchas personas les gusta comer piña directamente o mezclarla con fruta en ensaladas de frutas. Esta fruta es rica en vitamina C, por lo que es una gran adición a la dieta, y también tiene una enzima dietética que se puede usar para ablandar las carnes, lo que explica por qué la piña a menudo se asa, se asa a la parrilla o se hornea con carnes. Esta misma enzima puede causar irritación en las membranas mucosas en algunas personas, por lo que si alguna vez ha comido piña y se da cuenta de que la boca le produce hormigueo o dolor después, ahora sabe por qué.
Además de estar disponible fresca en algunos mercados, la piña generalmente está disponible en frascos y latas, y a veces también se seca. El jugo de piña también se ofrece comúnmente en muchos mercados. Las personas que viven en climas cálidos o que tienen acceso a un invernadero pueden intentar cultivar piña; Las plantas se pueden cultivar a partir de las coronas de frutos maduros.