Un «borrón y cuenta nueva» es una frase común que se usa en el idioma inglés para indicar un nuevo comienzo sin tener en cuenta nada malo. El dicho se conoce como un modismo en inglés, lo que significa que las personas que hablan inglés bien saben que esta combinación de palabras significa algo diferente a la definición literal del diccionario. Las personas que no están tan familiarizadas con el idioma inglés pueden encontrar los modismos confusos; para alguien que no esté familiarizado con el dicho, una pizarra limpia puede significar poco más que limpiar una pizarra de escritura.
Curiosamente, el significado de muchos modismos se puede vincular al menos ligeramente a la definición literal de las palabras. Varios otros modismos incluyen la palabra «limpio» para enfatizar la ausencia de negatividad. Por ejemplo, un «certificado de buena salud» significa que una persona no tiene ninguna dolencia, mientras que un «descanso limpio» significa que una persona gana absolutamente todo lo posible. La frase “borrón y cuenta nueva” pinta la imagen de alguien limpiando una tiza o una pizarra de marcadores, dejándola en blanco para escribir algo nuevo. Para el idioma inglés, estas imágenes se han trasladado a todos los aspectos de la vida y se utilizan para explicar empezar de nuevo y olvidar el pasado.
La película estadounidense Clean Slate, estrenada en 1994, trata sobre un detective privado que sufre amnesia y luego tiene que ir a la corte por un asesinato. Si bien es una comedia, la historia se centra en el hecho de que el personaje principal se despierta cada mañana con la mente en blanco. La ironía es que la pizarra limpia en realidad funciona en su contra, ya que necesita recordar lo que sucedió en el caso de asesinato. La mayoría de las veces, un borrón y cuenta nueva es como un soplo de aire fresco para la persona a la que pertenece este dicho.
Este dicho en particular se usa mucho en las relaciones. En la vida real y en la pantalla de televisión, las relaciones rotas entre amigos, amantes o compañeros de trabajo a menudo llegan a la reconciliación con alguien en la relación que se ofrece a dejar al otro en blanco. Otra situación en la que la gente usa esta frase es para describir a alguien que ha tenido un mal pasado y quiere cambiar su forma de hacer un futuro mejor. Las situaciones a las que se aplica esto incluirían dejar atrás la bancarrota, la adicción o incluso antecedentes penales. En este caso, tener una pizarra limpia es importante porque cualquier cosa que sucedió en el pasado tenía el potencial de afectar negativamente el resultado del futuro si no se borra.