Una planta de aprovechamiento es una operación de procesamiento en la que los animales muertos se reciclan para convertirlos en productos de alimentos para humanos a biodiesel. Los restos y desechos de los mataderos son los principales contribuyentes a estas instalaciones. Cabezas, pezuñas, huesos, sangre, despojos (órganos internos) y cualquier otra cosa que no se pueda utilizar termina en una planta de aprovechamiento.
Los cadáveres de animales muertos del ganado y las operaciones de confinamiento son los contribuyentes secundarios. Una planta de procesamiento también aceptará caballos muertos, llamas y otros animales de granja y zoológico. Restos de perros y gatos, animales atropellados (ciervos, zorrillos, ratas y mapaches) terminan allí también. Las clínicas veterinarias y los refugios de animales también dependen de la extracción de plantas para sus animales sacrificados. También aceptan carne de retroceso o rechazada de los supermercados.
La mayoría de los productos de aprovechamiento comestible se venden a los fabricantes de piensos como fuente de proteínas, calcio y fósforo. Luego, los fabricantes toman este «potenciador de alimentos», agregan ingredientes para venderlos eventualmente como alimento para mascotas y alimento para ganado.
Los animales que no son sacrificados o sacrificados a menudo mueren de algún tipo de cáncer, encefalitis o insuficiencia orgánica. A los animales sacrificados se les ha administrado pentobarbital sódico. Este barbitúrico aparece en la comida para perros y gatos, así como en la alimentación del ganado, porque el proceso de extracción no lo descompone.
Las materias primas también terminan en la representación de «sopa». Los metales pesados (etiquetas de identificación de ganado, alfileres quirúrgicos) collares antipulgas (insecticidas organofosforados), aceite de pescado mezclado con DDT de contrabando, Styrofoam ™ y plástico de envases de carne rechazados en supermercados son ingredientes comunes.
Los productos finales también han identificado antibióticos, hormonas y pesticidas. Algunas sustancias químicas, como las sulfonamidas, en realidad se concentran durante el proceso de extracción. Es una concesión ineludible que los desechos tóxicos terminen en la transformación de los productos finales de las plantas.
El objetivo de cualquier planta de procesamiento es económico y no es rentable tomarse el tiempo para separar los intestinos, los globos oculares, las plumas, el cabello, los huesos o la grasa rancia de los restaurantes. No es un requisito identificar animales que hayan muerto por causas naturales para la transformación comestible.
El producto final dictará el procedimiento utilizado en la planta de aprovechamiento. Un proceso cocina la sopa más allá de la ebullición y luego elimina la humedad. Se muele en polvo para harina de huesos o carne reciclada para mascotas, zoológicos y animales de granja.
Los animales lecheros, el ganado vacuno, los cerdos, las aves de corral, las ovejas y los peces consumen todos los productos de la planta de extracción a diario. La mayoría de estos animales son herbívoros naturales, pero comercialmente se han convertido en carnívoros y, con mayor frecuencia, en caníbales.
La planta de aprovechamiento también prepara productos considerados «aprovechamiento comestible» para el ser humano. Este proceso implica picar materiales comestibles (principalmente grasa), cocinar a bajas temperaturas y luego separar el líquido y la grasa de los sólidos mediante una separación centrífuga.
Debido al miedo a la encefalopatía espongiforme bovina (enfermedad de las vacas locas, EEB), la médula espinal ahora está prohibida en la elaboración de productos para el consumo humano. Sin embargo, debido a la falta de vigilancia, no se realizan las inspecciones adecuadas y este tipo de elementos no se separan correctamente.
La transformación humana comestible incluye subproductos cárnicos, grasa de pollo, grasa de res, manteca de cerdo, aceite de pescado, harina de pescado, harina de huesos y sebo. Los ésteres, que se encuentran en las ales, también provienen del procesamiento. El sebo se utiliza en muchos alimentos, aromatizantes y productos farmacéuticos. Los productos de sebo no comestible son productos de cera, crayones y jabones.
Otros productos finales incluyen todas las formas de cosméticos, pasta de dientes, aerosoles nasales, champús, cremas y ungüentos. Los plásticos, productos de caucho, disolventes y juguetes también son productos que entran en estrecho contacto humano. Cualquier cosa que incluya los ingredientes glicerina, ácido linoleico, ácido oleico, ácido estérico, sebo, harina de carne o de huesos son productos de origen vegetal.
Las empresas de envasado de carne se benefician de la producción de procesamiento comestible como actividad complementaria. Sin embargo, esta industria no está bien regulada ni se ha establecido ninguna coherencia. No puede estar seguro de cómo se procesó su producto graso o de su origen.
Con el alto volumen de consumo de carne en el mundo actual, la industria de las plantas de aprovechamiento es obligatoria para resolver el problema de los restos animales. Sin este reciclaje de los desechos de los mataderos, estaríamos amenazados con epidemias virales y bacterianas descontroladas. El renderizado ha sido un oficio llevado a cabo durante siglos en cocinas y tiendas para hacer velas, jabón, ghee (mantequilla clarificada) y manteca de cerdo. Se ha convertido en una industria mundial de miles de millones de dólares estadounidenses.
Mientras se consuman animales, las plantas de aprovechamiento son necesarias. La mayoría de los ciudadanos preocupados por el medio ambiente creen que los programas costosos y las regulaciones inmanejables captan la atención en lugar de limpiar la industria para producir productos seguros.
Crear conciencia sobre la calidad de la alimentación animal, la amenaza consiguiente que representan para los animales que eventualmente comemos y las mascotas que amamos debería ser suficiente para generar demandas sociales de regulación de la calidad en la opinión de muchas personas.