Una plegadora es una pieza de equipo industrial de servicio pesado que se utiliza para doblar y dar forma al metal. Estas máquinas se pueden encontrar en talleres de fabricación de láminas de metal, instalaciones de trabajo de metales y talleres de fabricación de conductos. Con una plegadora, los trabajadores pueden doblar láminas o placas de metal para formar conductos, herramientas y bienes de consumo. La plegadora es una máquina muy grande y compleja, y generalmente requiere una capacitación extensa antes de que los trabajadores puedan operar la unidad de manera segura.
Hay varios tipos de prensas plegadoras disponibles, aunque cada una se basa en los mismos componentes operativos básicos. Un ariete, o prensa, dirige la fuerza hacia el metal. Con un troquel o molde, los trabajadores pueden controlar el ariete y determinar el ángulo y el perfil del proceso de doblado del metal.
Las plegadoras tradicionales se basaban en un sistema operativo mecánico. Un motor interno hizo girar un volante, lo que empujó el ariete hacia arriba y hacia abajo para doblar el metal. Las prensas plegadoras neumáticas más avanzadas utilizan presión de aire para aumentar la velocidad y la fuerza del ariete. El modelo hidráulico moderno incluye fluido hidráulico en un cilindro grande, lo que da como resultado la velocidad y la fuerza más consistentes.
En lugar de colocar el metal sobre una superficie plana, los trabajadores insertan matrices especiales debajo del ariete para darle al metal la forma deseada. Un troquel de bloque en V, por ejemplo, hará que el metal forme una forma de V a medida que desciende el ariete. Se pueden utilizar otros tipos de troqueles para crear curvas y canales, así como cualquier número de ángulos.
Los modelos de plegadoras más avanzados ahora incluyen una función de tope trasero, que permite a los usuarios realizar cortes más complejos con relativa rapidez. El tope trasero reposiciona el metal después de cada curva para formar curvas o formas más complejas. Esto significa que los trabajadores no tienen que quitar y reemplazar el metal de la máquina después de cada paso.
En comparación con las técnicas de doblado manual, la plegadora minimiza los errores y los desperdicios relacionados durante el trabajo de metales. Esta máquina también acelera la producción, lo que puede ahorrar a las empresas dinero en mano de obra. Finalmente, una prensa plegadora puede doblar y dar forma al metal con mucha más fuerza que los métodos manuales, lo que resulta en creaciones de metalurgia más avanzadas.
Incluso se puede agregar un software especial a una prensa plegadora para permitir una producción rápida con poca participación o supervisión humana. Los trabajadores transfieren la información del proyecto a un programa de computadora, que luego controla la plegadora para completar los pliegues requeridos. Las empresas también pueden guardar estos programas para ahorrar tiempo en proyectos que se repiten con frecuencia.