Una cuchara de capó es una característica integrada en el capó de un automóvil o camión con fines funcionales o decorativos. La pala del capó permitirá que el aire pase a través de la parte superior del capó y dentro del compartimiento del motor, proporcionando así al motor aire más frío para usar durante la combustión. Esto puede mejorar la potencia de salida del motor en algunos casos. Para hacer posible esta toma de aire, la pala del capó debe elevarse por encima de la superficie del capó para literalmente «recoger» el aire que pasa sobre el capó hacia el compartimiento del motor. En otros casos, la pala puede ser puramente ornamental para mejorar la estética del automóvil.
Los automóviles de alto rendimiento a menudo cuentan con una cuchara de capó para asegurar que cualquier potencia adicional llegue al motor, aunque la cuchara de capó también se está volviendo más popular en otros vehículos. La entrada de aire puede mejorar la potencia del motor al permitir que el aire más frío y denso llegue a las entradas de aire. A altas velocidades, el aire puede ingresar al compartimiento del motor con mayor fuerza, mejorando nuevamente la potencia de salida del motor en algunos casos. A veces conocido como ram air, este suministro de aire a alta velocidad generalmente solo es efectivo en vehículos de carreras, ya que el automóvil debe viajar a velocidades muy altas para que se sienta cualquier efecto.
La ubicación de la pala del capó en el capó es crucial para su efectividad. Por lo general, se encuentra hacia la parte trasera del capó, más cerca del parabrisas, porque es probable que la presión del viento sea mayor aquí. Esto fuerza el aire hacia abajo en la pala, que también debe colocarse estratégicamente dentro del compartimiento del motor para entregar el aire más frío a las partes del motor que se beneficiarán de él. Se debe colocar una cantidad significativa de diseño en el posicionamiento y el diseño de la forma de la cuchara para garantizar los beneficios de la cuchara.
Se pueden colocar cucharones decorativos en cualquier parte del capó. Producen poca resistencia adicional, lo que significa que no obstaculizarán mucho el rendimiento, si es que lo hacen. El interior de la pala del capó se bloqueará, lo que significa que la pala decorativa no entregará aire más frío al motor. La mayoría de las cucharas decorativas no atraviesan el capó como las cucharas de rendimiento; en cambio, son simplemente una característica de la capa exterior de la campana solamente. Pueden ayudar a que el vehículo se vea más como un vehículo de alto rendimiento, y la popularidad de las cucharas decorativas ha llevado a más fabricantes, incluidos ellos en los modelos de bajo rendimiento.