Un refrigerador intermedio es un dispositivo utilizado para enfriar el aire comprimido en un motor de combustión. A menudo se usa en motores turboalimentados o sobrealimentados. Hay dos variedades básicas de intercoolers. Los intercoolers aire-aire usan aire del exterior para transferir calor del motor, mientras que los intercoolers aire-agua usan agua para hacer el mismo trabajo.
Cuando el aire se calienta, se vuelve menos denso y pierde oxígeno. En un motor, esto puede causar varios problemas. El problema más común es una pérdida de eficiencia. Otros problemas pueden incluir el desgaste y el daño por calor al bloque del motor y los golpes del motor causados por bolsas de aire en el aire que se alimenta para la combustión.
En un motor, un refrigerador intermedio compensa el exceso de calor causado por la sobrealimentación o la carga turbo de un motor. Cuando el aire se enfría, se vuelve más denso. Esta densidad aumentada permite que se queme más aire y combustible por ciclo de motor, lo que finalmente aumenta la potencia de salida del motor.
Técnicamente, un refrigerador intermedio es un dispositivo utilizado entre etapas de sobrealimentación o carga turbo para enfriar el aire para su uso en la siguiente etapa. Si el dispositivo se usa al final del ciclo de sobrealimentación, se llama posenfriador. A pesar de esta distinción, los dos nombres a menudo se usan indistintamente.
El tamaño y el diseño dependen del motor en el que está instalado el intercooler. Muchos automóviles modernos tienen refrigeradores intermedios o refrigerantes posteriores. También se encuentran en aviones y otros motores de alta potencia.
Un intercooler aire-aire funciona haciendo pasar aire caliente del motor a través de los tubos. Este aire se enfría por transferencia de calor, ya que el aire más frío pasa fuera de los tubos. Donde el intercooler está montado en el motor determina la eficiencia del sistema de enfriamiento.
Los sistemas de montaje frontal son los más efectivos. Se sientan en la parte delantera del automóvil, donde el movimiento hacia adelante del automóvil puede forzar el aire a través del sistema. Esto da como resultado un suministro constante de aire frío.
Los sistemas montados en la parte superior son ligeramente menos efectivos. Se sientan en la parte superior del motor, lo que permite que más calor del motor afecte el sistema intercooler, a medida que aumenta el calor. Además, esta configuración no proporciona una fuente incorporada de aire frío. Muchos mecánicos resuelven este problema instalando una cuchara de capó, una abertura elevada en el capó que permite que el aire pase al espacio del motor.
Un intercooler aire-agua funciona transfiriendo el calor del aire del motor al agua. Una vez que el agua se calienta, se aleja de las partes calientes del motor. Luego transfiere calor al aire exterior.