Una entrada de aire frío es un sistema de admisión de aire que toma la carga de aire de admisión desde el exterior del compartimiento del motor. La mayoría de los respiradores de admisión de aire de fábrica se colocan dentro de los límites del compartimiento del motor donde la carga de aire de admisión consiste en aire caliente. Al instalar una entrada de aire frío en un vehículo y extraer aire frío del exterior del compartimiento del motor, un vehículo puede recoger potencia y tener una sensación notable de potencia adicional y respuesta del acelerador. La entrada típica de aire frío se dirige debajo del vehículo cerca de la parte inferior del parachoques delantero o dentro del guardabarros delantero cerca del pozo de la rueda.
Cuanto más fría sea la carga de aire de admisión, más potencia generará el motor. Los sistemas de admisión de aire frío utilizan este hecho para generar más potencia con una cantidad mínima de trabajo y costo para el propietario del vehículo. La caja de aire de fábrica y el tubo de entrada son restrictivos e ineficaces en lo que respecta al rendimiento. Muchas de las entradas de aire frío del mercado secundario utilizan una parte del sistema de admisión de fábrica y agregan una sección que se redirige a una mejor ubicación en el flujo de aire más frío. Otros usan un sistema completamente recreado con la menor cantidad de giros y curvas posibles. Ambos tipos de tomas de aire frío suelen utilizar un filtro de aire de respiración libre diferente.
El filtro de aire de respiración libre a menudo vale varias unidades de potencia en sí mismo. El respirador de aire y el filtro de aire de fábrica a menudo tienen un diseño pequeño y plano que dificulta el flujo de aire y crea un bloqueo de la carga de aire de admisión. Esta carga de aire de admisión actúa de manera muy similar a los sistemas de aire ram de la década de 1960, donde el aire frío realmente se introdujo en el motor al colocar el tubo de admisión de aire frío en la parte delantera del vehículo. A medida que se conducía el vehículo, las aberturas de admisión orientadas hacia delante recogían el aire y lo obligaban a entrar en el motor. El sistema de aire ram fue quizás el primer sistema de admisión de aire frío.
Otros intentos tempranos de forzar el aire frío en un motor se encontraron en el uso de cucharas de capó. Una campana extractora tiene una abertura hacia adelante y permite que el aire ingrese al motor mientras se conduce el vehículo. El deterioro del volumen y la visión de la pala del capó forzó el desarrollo del sistema interno de admisión de aire frío, popular en los vehículos de todo el mundo de hoy. En la mayoría de los casos, la fábrica ofrece un kit de admisión de aire frío para que el propietario del vehículo agregue a su vehículo y mejore el rendimiento él mismo.