En lingüística, la prótasis es la cláusula “si” de una oración “si-entonces”. En cuanto al drama, es la parte inicial de una obra, generalmente el primer acto, en el que se presentan los personajes principales. Ambos significados tienen el sentido de algo que viene antes que otra cosa. La cláusula “si” generalmente aparece primero en la oración y los personajes se presentan antes de que ocurra la acción principal en una obra de teatro.
Una oración condicional completa contiene dos cláusulas: una prótasis y una apodosis. La prótasis es una cláusula subordinada, lo que significa que no puede sostenerse por sí sola como una oración completa. Una apodosis, o cláusula “entonces”, es la cláusula principal. Por ejemplo, en la oración, “Si truena, entonces el gatito podría esconderse debajo de la cama”, “si truena” es la prótasis y “entonces el gatito podría esconderse debajo de la cama” es la apódosis. La palabra “entonces” se puede dejar fuera de la oración condicional: “Si truena, el gatito podría esconderse debajo de la cama”.
Son posibles varias relaciones diferentes entre la prótasis y la apodosis. En la oración anterior, la prótasis causa la apodosis, mientras que los truenos hacen que el gatito se esconda. Otros tipos de oraciones condicionales contienen situaciones hipotéticas que son contrarias a los hechos. Por ejemplo, la oración, “Si hubiera plátanos en el espacio, entonces los monos podrían vivir allí”, contiene dos cláusulas que no son verdaderas. Sintácticamente, la oración implica que si la primera cláusula fuera verdadera, la segunda lo sería.
El uso de esta palabra en el teatro se remonta al período Clásico tardío. En el teatro tradicional griego y romano, la obra suele ser presentada por un coro o un solo actor que proporciona el trasfondo adecuado a la historia. Para la mayoría de los teatros modernos, la información de fondo viene dada por el diálogo al principio de la obra. Cualquiera de los dos tipos de apertura puede describirse como una prótasis.
Hamlet, por ejemplo, comienza con una escena en la que dos guardias ven el fantasma del padre de Hamlet. Durante el transcurso del primer acto, el fantasma cuenta la historia de cómo lo asesinó el tío de Hamlet. De esta forma, la prótasis prepara la acción para el resto de la obra.