Un adjetivo interrogativo es una palabra que modifica un sustantivo e indica una pregunta. Las palabras «cuál» y «qué» se utilizan como adjetivos interrogativos. Sin embargo, si estas palabras sirven como adjetivos o simplemente como pronombres, depende de si modifican un sustantivo o se sostienen por sí solas.
Así como las oraciones interrogativas son preguntas, los adjetivos interrogativos indican una pregunta. Cuando una oración comienza con un adjetivo interrogativo, el lector sabe que se hará una pregunta. Por ejemplo, tanto en «¿Qué coche es el suyo?» y «¿Qué río es ese?» los adjetivos indican que se está a punto de formular una pregunta.
Más importante aún, como cualquier adjetivo, los adjetivos interrogativos modifican un sustantivo. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los adjetivos, la variedad interrogativa tiene un alcance más limitado que sus contrapartes generales. Esta limitación se debe en parte a los pocos adjetivos interrogativos que existen. Con solo dos opciones, el alcance resultante es bastante limitado.
Además, aunque los adjetivos pueden agregar detalles y aclaraciones, los adjetivos interrogativos simplemente aclaran. Por ejemplo, en las frases «¿Qué coche es el tuyo?» y «El coche azul es mío», las frases «qué coche» y «el coche azul» aclaran que hay un coche específico en cuestión. Sin embargo, solo la frase «el automóvil azul» describe ese automóvil específico de alguna manera.
Además de modificar sustantivos, un adjetivo interrogativo puede modificar un sintagma nominal. Un sintagma nominal es un grupo de palabras que actúa como un sustantivo. Por ejemplo, en la oración “¿Qué camino debo tomar?”, “Camino debo” es el sintagma nominal, “cuál” actúa como adjetivo interrogativo y “tomar” es el verbo.
Sin embargo, “cuál” y “qué” no son adjetivos exclusivamente interrogativos. Dependiendo de su ubicación en una oración determinada, pueden ser pronombres. Simplemente reorganizar el orden de las palabras en una oración puede cambiar el adjetivo a un pronombre. Por ejemplo, en la oración «¿Qué respuesta es correcta?», La palabra «cuál» funciona como un adjetivo interrogativo porque modifica la palabra «respuesta». En la oración, «¿Cuál es la respuesta correcta?», Sin embargo, «cuál» ya no modifica «respuesta», «correcto» es ahora el modificador, por lo que «cuál» se convierte en un pronombre.
Para determinar si “cuál” o “qué” son pronombres o adjetivos interrogativos, el lector debe mirar primero la palabra o frase que viene directamente después de la palabra en cuestión. Si la palabra que sigue a «cuál», por ejemplo, es un sustantivo, lo más probable es que «cuál» sea un adjetivo interrogativo. Por otro lado, si la palabra que sigue a «cuál» es un verbo, «cuál» probablemente sirve como pronombre.