Will Scarlet es un personaje legendario que se cree que es uno de los forajidos bajo el gobierno de Robin Hood. Will aparece en las primeras baladas supervivientes de Robin Hood, y a menudo se lo retrata como el hijo de un noble que escapa a Sherwood. Existe cierta confusión con respecto al personaje de Will Scarlet, ya que algunas baladas enumeran un personaje llamado Will con un apellido alternativo que comienza con la letra S. La mayoría de las tradiciones literarias modernas aceptan a todos estos otros hombres como personificaciones de Will Scarlet.
Se cree que el origen de Will Scarlet se cuenta por primera vez en la historia Robin Hood Newly Revived, escrita en un momento indeterminado. En esta historia, Will Gamwell es un noble que se ha escapado después de matar al mayordomo de su padre. También afirma que Robin Hood es su tío. Robin decide acogerlo, renombrándolo como Scarlet.
Mientras que los plebeyos rara vez recibían entrenamiento con la espada, el noble Will Scarlet habría sido entrenado. A menudo se le representa como un excelente espadachín, a veces luchando con dos espadas a la vez. En una variación, la serie de 2006 de British Broadcasting Company Robin Hood Will es retratado como un carpintero que lucha con dos hachas.
En las historias tradicionales y las interpretaciones modernas, Will suele ser retratado como mucho más joven que el resto de los Hombres Alegres. Esto puede deberse a la historia original que lo marca como el sobrino de Robin. Las primeras historias que existen de Robin Hood a menudo muestran a Will particularmente preocupado por la justicia y la precaución. En el primer cuento existente, Un gesto de Robyn Hode, Will convence a Robin de que le proporcione un caballo pobre y honesto que han capturado con un caballo y ropa acorde a su posición. En otro cuento, Robin Hood’s Death Will quiere que Robin se lleve un guardaespaldas con él en su próxima aventura, lo que Robin se niega a hacer.
Will es a menudo considerado uno de los mejores aliados y amigos de Robin. Las primeras baladas mencionan a Robin, Little John y Will como compañeros principales, emprendiendo muchas aventuras solo con ellos tres. En la obra de William Shakespeare, Henry IV, Part II, se menciona una balada de Robin, John y Will. Sin embargo, aparte de su sabiduría natural, se conocen muy pocos rasgos de carácter sobre el Will original.
Quizás por el nombre de «Scarlet», que le dan por llevar medias de color rojo brillante, Will es retratado con frecuencia en la literatura y el cine como un tendedero o un dandy. En la película de 1938 protagonizada por Errol Flynn como Robin, Will se viste de rojo, se opone a tener que dormir al aire libre, toca el laúd y canta.
Esta versión puede ser el resultado de una combinación del personaje de Will con el bardo de las baladas de Robin Hood introducido más tarde, un cantante enamorado llamado Alan-a-dale. En una balada, Alan aparece suplicando la ayuda de Robin para rescatar a la chica con la que desea casarse. Existe una historia anterior similar, cuyo amante no es Alan-a-dale sino Will Scarlet.
Debido a que se sabe tan poco sobre el personaje, los autores y cineastas han adoptado una variedad de enfoques sobre su personalidad. De vez en cuando, como en el programa de televisión de los años 1980 Robin of Sherwood, Will es retratado como un soldado enfermo de batalla, cansado de las cruzadas. En las adaptaciones cómicas, el personaje suele vestirse de forma extravagante y algo ridículo. Un famoso episodio de Star Trek: The Next Generation sitúa al Klingon Warf como Will Scarlet, horrorizado con su papel. En la farsa Robin Hood: Men In Tights Will es un espadachín de Georgia cuyo nombre completo es Will Scarlett O’Hara.
No hay evidencia concluyente que relacione el personaje de Will Scarlet con ninguna persona real. Existen algunos registros de un William Schakelock en el área de Nottingham, contemporáneo de Robin Hood. Los expertos concluyen tentativamente que esta puede ser la fuente del testamento histórico. Se cree tradicionalmente que el forajido está enterrado en la Iglesia de Santa María, en una ciudad que alguna vez fue parte del bosque de Sherwood.