El término apócrifos se utiliza para describir textos que son de autoría o autenticidad cuestionables. El término se usa con mayor frecuencia en el contexto de escrituras judeocristianas no canonizadas que fueron excluidas de la Biblia. Como resultado, estos textos apócrifos generalmente no son reconocidos por las iglesias católica romana, ortodoxa y protestante entre los evangelios de los apóstoles incluidos en la Biblia. Sin embargo, la Iglesia Ortodoxa Etíope incorporó previamente varios textos apócrifos en su canon del Nuevo Testamento.
La tradición gnóstica incorporó los apócrifos del Nuevo Testamento, o evangelios gnósticos, en sus enseñanzas esotéricas e interpretaciones alegóricas. Los principales apócrifos del Nuevo Testamento son el Evangelio de Tomás, el Evangelio de María, el Evangelio de la Verdad, el Evangelio de Felipe y el Evangelio de Judas, que fue descubierto tan recientemente como en la década de 1970 y reconstruido en 2006.
Ciertas revelaciones en los apócrifos del Nuevo Testamento, particularmente en lo que respecta a la naturaleza de Jesucristo, parecen contradecir las creencias tradicionales que se derivan de las enseñanzas del Nuevo Testamento y, por lo tanto, se han enfrentado a controversias. En el Evangelio de Felipe, por ejemplo, la afirmación de que Cristo amaba a María Magdalena «más que a los discípulos, [y solía] besarla» implica que él y María Magdalena tenían una relación sentimental, una teoría que se repite en el libro popular y película, El Código Da Vinci. Además, el Evangelio de Tomás parece antitético a la creencia cristiana comúnmente sostenida en una resurrección corporal, y el Evangelio de la Verdad sugiere que el conocimiento, más que el arrepentimiento, es el camino a la salvación.
En 2006, el Vaticano emitió una declaración pública sobre la traducción preliminar del Evangelio de Judas, completada a principios de ese año por la National Geographic Society. El Evangelio recién reconstruido sugiere que el apóstol Judas Iscariote no traicionó a Cristo entregándolo a las autoridades del Templo de Jerusalén y, en consecuencia, a Poncio Pilato, sino que en realidad estaba cumpliendo con una solicitud directa de Cristo para hacerlo. El Papa Benedicto XVI argumentó que Judas mostraba “un abierto rechazo del amor de Dios” y “veía a Jesús en términos de poder y éxito: sus únicos intereses reales radicaban en su poder y éxito, no había amor involucrado. Era un hombre codicioso: el dinero era más importante que la comunión con Jesús; el dinero vino ante Dios y su amor ”.
Además de ciertos textos bíblicos, la literatura de autores destacados también se ha considerado apócrifa, como los apócrifos de Shakespeare. Aunque este grupo de obras a menudo se atribuye al poeta y dramaturgo inglés William Shakespeare, su verdadera autoría sigue siendo cuestionable, debido al hecho de que fueron excluidas del primer folio de Shakespeare y parecen diferir del estilo de Shakespeare. Mientras que algunos especulan que Shakespeare pudo haber escrito las obras en colaboración con otra persona o participó en su edición, otros dicen que los poemas están escritos en su totalidad por un autor desconocido. La anécdota de George Washington y el cerezo, contada por el impresor y autor estadounidense Parson Weems, es otro ejemplo de literatura apócrifa. Hoy en día, se considera que la historia es una invención con el propósito de obtener ganancias financieras o simplemente para glorificar a Washington.