Una distensión se refiere a una lesión muscular en cualquier parte del cuerpo en la que ese músculo sufre pequeños desgarros en sus fibras. La columna lumbar se refiere a la región de la espalda comúnmente llamada espalda baja. Una distensión lumbar, por lo tanto, es una distensión muscular en la región lumbar de la columna que produce dolor, hinchazón, hematomas, entumecimiento, hormigueo u otras variedades de dolor. Una distensión lumbar no debe confundirse con otras lesiones y dolores de la columna lumbar, como dolor del nervio ciático, hernia de disco o lesiones de ligamentos. Las distensiones de todo tipo se limitan únicamente a los músculos.
Una distensión lumbar puede ocurrir en cualquiera de los músculos que sostienen la columna en la zona lumbar. Las lesiones deportivas son comunes en esta área, ya que los movimientos de torsión pueden ejercer una tensión excesiva sobre estos músculos. Los accidentes automovilísticos también pueden causar tal tensión, al igual que el levantamiento de objetos pesados. Cada vez que los músculos de la espalda sufren una carga o impacto que está más allá del alcance de esos músculos, es posible que se produzca una distensión lumbar. Las fibras musculares comienzan a separarse y desgarrarse, lo que puede provocar dolor. Si los tejidos musculares se separan por completo, la lesión se conoce como desgarro muscular y puede requerir cirugía para repararla.
Cuando se produce una distensión lumbar, es probable que la víctima sienta un dolor sordo en la zona lumbar. La hinchazón es posible, al igual que los hematomas, aunque si la lesión se congela inmediatamente después de que ocurra, la hinchazón y los hematomas se pueden mantener al mínimo, lo que a su vez mantendrá el dolor al mínimo y favorecerá la curación. Es necesario descansar mucho para permitir que la tensión lumbar sane; el descanso puede durar desde un día hasta varias semanas, dependiendo de la gravedad de la tensión. Los analgésicos de venta libre también pueden ayudar a aliviar el dolor y, en casos más graves, un médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios para reducir la hinchazón.
Para evitar que se produzca una distensión lumbar, se debe participar en una rutina de ejercicios regular que fortalezca los músculos centrales, es decir, los músculos que sostienen la columna en la zona lumbar, el abdomen, las nalgas y las caderas. También debe estirarse con regularidad para mantener los músculos flexibles y saludables. Si la víctima se sienta habitualmente durante largos períodos de tiempo, es necesario levantarse de la silla con frecuencia para moverse y asegurarse de que los músculos se mantengan flexibles. Los músculos se debilitarán como resultado de la inactividad constante, lo que los hará más propensos a lesionarse.