Las lesiones hepáticas son anomalías celulares que se encuentran en el hígado, el órgano glandular más grande del cuerpo. La mayoría de los tipos son benignos, pero algunos están asociados con el cáncer. Muchas lesiones no causan síntomas hasta que se vuelven muy grandes, por lo que comúnmente se descubren accidentalmente durante un examen médico por otra afección. La mayoría de las anomalías hepáticas se pueden tratar, aunque los tumores malignos pueden ser muy peligrosos si no se tratan con prontitud.
Tipos benignos
Los tipos más comunes de lesiones hepáticas benignas son los hemangiomas, que son formaciones anormales de los vasos sanguíneos. No está del todo claro por qué se forman, pero generalmente no causan ningún síntoma y rara vez requieren tratamiento. Muchas personas también tienen quistes hepáticos, que generalmente no requieren tratamiento a menos que sean muy grandes, en cuyo caso pueden drenarse o extirparse quirúrgicamente. Algunas personas tienen una afección genética llamada enfermedad hepática poliquística, que hace que desarrollen múltiples quistes hepáticos. Aunque los quistes en sí mismos no son cancerosos, la afección debe tratarse, ya sea con cirugía o con un trasplante de hígado.
Otra causa común de lesiones hepáticas es la hiperplasia nodular focal, que es un tipo de tumor. Se cree que es causado por vasos sanguíneos dañados o anormales en el hígado. Al igual que un hemangioma, la hiperplasia de nódulos focales generalmente no causa ningún síntoma y muchas personas viven con esta enfermedad durante toda su vida sin saber que la padecen. Un tipo más raro de tumor hepático benigno es el adenoma hepatocelular, que se asocia con niveles elevados de estrógeno en el cuerpo, como los causados por anticonceptivos orales antiguos de dosis alta. A menos que un adenoma crezca particularmente grande, generalmente no requiere tratamiento.
Tipos malignos
El tipo más común de lesiones hepáticas malignas es el carcinoma hepatocelular. Se encuentra con mayor frecuencia en hombres de países africanos y asiáticos, particularmente en áreas con mucha hepatitis B y C.También puede estar relacionada con una condición genética llamada hemocromatosis, que hace que el cuerpo de una persona absorba demasiado hierro, lo que daña el hígado. Las lesiones malignas también pueden ocurrir cuando el cáncer en otra parte del cuerpo hace metástasis o se disemina al hígado. Esto es común en pacientes en las últimas etapas del cáncer.
Los síntomas
La mayoría de los tumores hepáticos no causan ningún síntoma y el hígado continúa funcionando normalmente. En algunos casos, una persona puede tener dolor e hinchazón del abdomen, náuseas, vómitos o cambios en el color de la orina o las heces. Las lesiones más graves pueden provocar ictericia y fiebre. Esto puede ser un signo de una emergencia médica, por lo que cualquier persona con estos síntomas debe consultar a un proveedor de atención médica de inmediato.
Diagnóstico
La mayoría de las lesiones hepáticas se diagnostican accidentalmente cuando un proveedor de atención médica realiza una ecografía o una tomografía computarizada (TC) en alguien por otro problema de salud. Una vez que se sospecha una lesión hepática, se realizan más estudios de imágenes para confirmar el tamaño y la naturaleza del tumor. En algunos casos, puede ser necesaria una biopsia. Este es un procedimiento en el que se extrae una pequeña cantidad de tejido para analizarlo en un laboratorio. Los análisis de sangre también se pueden usar para buscar niveles elevados de alfa-fetoproteína (AFP), que está asociada con el cáncer de hígado, aunque la prueba solo tiene una precisión del 60%.
Tratamiento y pronóstico
Las lesiones benignas generalmente no requieren ningún tratamiento, a menos que comiencen a crecer demasiado y dañen el área circundante, en cuyo caso generalmente se extirpan quirúrgicamente. Si la cirugía tiene éxito, un paciente sano y en forma puede regenerar hasta tres cuartas partes de su hígado, lo que hace que el pronóstico de una lesión benigna sea muy bueno.
El tratamiento y el pronóstico de las lesiones malignas dependen en gran medida de qué tan temprano se diagnostican. Desafortunadamente, muchos se diagnostican bastante tarde. Las opciones de tratamiento incluyen quimioterapia, radiación y cirugía. El pronóstico para la mayoría de los carcinomas hepatocelulares es bastante malo, incluso si se diagnostican temprano, ya que la quimioterapia y la radiación no pueden curarlos por completo y es difícil eliminarlos por completo con cirugía. Incluso si la cirugía tiene éxito, una persona todavía tiene riesgo de insuficiencia hepática durante la recuperación.