Una prueba en frío puede referirse a varios tipos diferentes de pruebas que se pueden realizar en diferentes objetos y materiales utilizando temperaturas frías. La forma en que se aplica este frío, y exactamente qué grado de frío se utiliza, depende del objeto que se esté probando y de los resultados deseados. Este tipo de prueba se puede utilizar en semillas para determinar en qué tipos de condiciones adversas aún podrían germinar y florecer, así como en aceites de canola para cocinar para determinar la probabilidad de que un lote de aceite se vuelva turbio. También se puede usar una prueba en frío en un objeto o material en particular para determinar qué tan fuerte permanecerá el objeto si se usa en temperaturas frías.
El término «prueba en frío» se refiere típicamente a cualquier tipo de prueba realizada utilizando temperaturas más frías que el promedio para determinar ciertas características de un objeto o material. Un uso común es determinar la resistencia de las semillas que probablemente se planten en climas fríos. Esto puede ser importante para determinar qué tan bien pueden germinar las semillas cuando se plantan a principios de la primavera si se produce una helada tardía.
Se puede realizar una prueba de frío en las semillas envolviéndolas en una toalla de papel o colocándolas en un suelo no estéril donde haya otras bacterias. Luego, estas semillas se mantienen a temperaturas frías, a menudo alrededor de 50 ° F (10 ° C) durante siete días. Luego, las semillas se colocan en condiciones de crecimiento más ideales de aproximadamente 77 ° F (25 ° C) durante otros siete días y se observa la germinación y el crecimiento.
También se puede realizar una prueba en frío con aceite, como el aceite de canola, para determinar la probabilidad de que un lote de aceite se enturbie o se separe. Esta separación puede ocurrir en el hogar de un consumidor si el aceite se almacena a temperaturas frías, lo que hace que el aceite se enturbie o produzca cristales en su recipiente. Una prueba de aceite en frío lleva una muestra a aproximadamente 59 ° F (15 ° C) para observar cómo reacciona. Esto se puede utilizar para indicar las posibilidades de que se desarrolle un enturbiamiento en un lote más grande de aceite.
Los objetos metálicos a menudo se prueban mediante una prueba en frío para determinar la resistencia del metal utilizado en la construcción del objeto. Por lo general, esto se hace para garantizar que las herramientas y artículos de metal no se vuelvan quebradizos en clima frío, y es especialmente importante para equipos de seguridad o herramientas diseñadas para su uso en montañismo y rescate en clima frío. También se puede utilizar una prueba en frío en elementos que se diseñan para su uso en el espacio exterior para demostrar cómo podría reaccionar el elemento al ambiente frío del espacio. Estos artículos a menudo se prueban a aproximadamente -415 ° F (aproximadamente -248 ° C). Esto es especialmente importante para los telescopios espaciales, para pulir con precisión los espejos para reflejar la luz correctamente una vez que los espejos se contraen en el frío del espacio.