El bromo es un elemento químico no metálico que tiene la distinción de ser el único elemento no metálico que es líquido a temperatura ambiente. Es altamente tóxico y extremadamente reactivo, requiriendo un cuidado extremo cuando se manipula. El bromo se usa en una variedad de compuestos industriales y limpiadores, y está disponible de varias fuentes. Es posible que las personas que tienen una piscina o jacuzzi ya estén familiarizadas con este elemento en forma de tabletas que se utilizan para tratar el agua.
El elemento se identifica con el símbolo Br en la tabla periódica de elementos y tiene un número atómico de 35. El nombre se deriva del griego bromos, que significa «hedor», una referencia al característico olor fuerte y desagradable del bromo. Se clasifica entre los elementos halógenos, que comparten las características de extrema reactividad y la capacidad de producir sales cuando se exponen a metales. Además, todos los elementos halógenos no son metálicos y existen en los tres estados de la materia a temperatura ambiente o cerca de ella.
El bromo en sí es un líquido espeso de color marrón rojizo. Es muy corrosivo, por lo que es muy desaconsejable manipularlo sin protecciones, y además es muy volátil. El vapor tiene un olor bastante desagradable, que también alerta a las personas sobre concentraciones peligrosamente altas de bromo. Algunos químicos creen que es difícil resultar gravemente herido por el bromo porque el olor sacará a la persona de la habitación antes de que el elemento le haga daño. Sigue siendo una excelente idea que las personas se cubran los ojos, la nariz y la boca cuando se trabaja con bromo, y también se deben usar guantes siempre.
El elemento fue descubierto en 1826 por Antoine Balard, que estaba explorando el contenido del agua en las marismas. Además de descubrir y nombrar el bromo, Balard también trabajó en otros elementos, como el cloro. En 1860, el elemento se estaba fabricando a gran escala a partir de agua de mar y depósitos de sales. Los pozos de salmuera continúan siendo una fuente importante y el Mar Muerto es otra fuente abundante del elemento útil.
Además de usarse en la purificación de agua, el bromo también se usa como agente antiséptico y desinfectante. Los fotoquímicos también lo contienen y se puede encontrar en tintes, fumigantes y mezclas antidetonantes para automotores. Las personas pueden notar que muchos de estos compuestos se consideran tóxicos y que sus instrucciones de manejo incluyen protección de los ojos, las vías respiratorias y la piel.