Una prueba de líquido cefalorraquídeo es un análisis que se realiza en el líquido que rodea la médula espinal y el cerebro. Los médicos extraen el líquido a través de una punción lumbar, cisternal o ventrictular. Una vez que se recolecta el líquido cefalorraquídeo (LCR), un laboratorio puede realizar varias pruebas para diagnosticar trastornos o problemas del sistema nervioso central, como esclerosis múltiple, síndrome de Guillain-Barré, meningitis, encefalitis, hemorragia en el cerebro o la médula espinal o tumores cancerosos .
Una punción lumbar, o punción lumbar, es el método más común para extraer líquido para una prueba de líquido cefalorraquídeo. El paciente se inclina hacia adelante para exponer la columna o se acuesta de costado con las rodillas dobladas hacia el pecho. El médico suele adormecer la zona lumbar con una inyección de anestesia antes de perforar la zona lumbar para recoger una pequeña muestra de líquido cefalorraquídeo.
En casos raros, es posible que un médico deba recolectar el líquido del área del cráneo debido a una lesión grave en la espalda baja o una hernia cerebral, una afección en la que el cerebro y el líquido cefalorraquídeo se salen de sus posiciones normales, generalmente debido a un trauma. Una punción cisternal recoge líquido de la base del cráneo para una prueba de líquido cefalorraquídeo. Se realiza con una radiografía especial para ayudar al médico a determinar dónde guiar la aguja, ya que la base del cráneo está muy cerca del tronco encefálico. Una punción ventricular implica recolectar el líquido cefalorraquídeo de un orificio perforado en el cráneo si el médico sospecha una hernia cerebral, aunque esto es muy raro.
Los médicos y los analistas de laboratorio generalmente miran primero el líquido en comparación con el agua durante una prueba de líquido cefalorraquídeo. Los cambios en el color y la consistencia del líquido, que normalmente es transparente con la misma consistencia que el agua, pueden indicar sangrado o indicar infecciones bacterianas o cáncer. El médico también puede analizar la cantidad de proteína en el líquido. Los niveles elevados de proteína pueden indicar sífilis, esclerosis múltiple, meningitis, tumores en la médula espinal o el cerebro o síndrome de Guillain-Barré.
Otras pruebas comunes que se realizan en el líquido cefalorraquídeo incluyen pruebas químicas para detectar ciertas proteínas y otras sustancias para ayudar a los médicos a diagnosticar con precisión a un paciente. Por ejemplo, si se sospecha de meningitis, un médico puede ordenar una prueba para medir el nivel de ácido láctico en el líquido para ayudar a determinar si la infección es bacteriana o viral. Otras pruebas buscan bacterias, virus y otros microorganismos específicos.