Un asfixiante es un agente o evento que induce la asfixia, también conocida como asfixia. La asfixia puede ser extremadamente peligrosa, ya que la falta de oxígeno matará a la mayoría de los animales en cuestión de minutos. Incluso si la asfixia no mata, puede resultar en daño cerebral severo. Por tanto, los asfixiantes son motivo de preocupación. Dado que los asfixiantes pueden tomar varias formas, es una excelente idea familiarizarse con los procedimientos de seguridad básicos que están diseñados para disminuir el riesgo de asfixia, que van desde aprender a nadar hasta usar la ventilación adecuada en los laboratorios.
La mayoría de las personas están familiarizadas con un asfixiante en forma de evento, como ahogamiento o asfixia. En ambos casos, el asfixiante hace que el cuerpo no pueda ingerir oxígeno, lo que conduce a la falta de oxígeno. Si se saca a la víctima de las circunstancias asfixiantes, debe recuperarse muy rápidamente, ya que ninguno de los incidentes tiene efectos sobre la salud más allá de la asfixia.
En otro sentido, un asfixiante puede interferir con la capacidad del cuerpo para procesar y suministrar oxígeno. El monóxido de carbono es un asfixiante que actúa de esta manera, uniéndose a los glóbulos rojos del cuerpo para que no puedan pasar el oxígeno necesario al resto del cuerpo. En este caso, es posible que el paciente deba recibir oxígeno puro u otros tratamientos para expulsar el monóxido de carbono de la sangre, lo que le permitirá recuperar la circulación normal de oxígeno.
Un asfixiante también puede causar asfixia al desplazar el oxígeno en el ambiente. Este tipo de asfixiante toma la forma de un gas como helio, nitrógeno o argón. Por sí solos y en pequeñas cantidades, estos gases no son dañinos; de hecho, estás respirando estos gases ahora mismo. Sin embargo, cuando las concentraciones de estos gases son demasiado altas, diluyen los niveles de oxígeno a una cantidad peligrosamente baja, y esto conducirá a la asfixia.
Los gases asfixiantes son un problema importante porque muchos de ellos son en gran parte inertes y también son inodoros e incoloros. Por lo tanto, es posible que las personas no se den cuenta de que están en peligro hasta que sea demasiado tarde. Cuando se trabaja con gases asfixiantes, un espacio de trabajo bien ventilado es fundamental. Esto es especialmente cierto con el nitrógeno líquido, que se convertirá rápidamente en nitrógeno gaseoso, abrumando el medio ambiente muy rápidamente. Cantidades excesivas de nitrógeno producirán un ambiente pobre en oxígeno cerca del suelo, por lo que si alguien pierde el conocimiento y cae al suelo, su condición empeorará rápidamente.