Una puerta de enlace universal es un dispositivo de comunicación que tiene la capacidad de mover datos desde un punto de origen a múltiples puntos de terminación, incluso si esos puntos de terminación no utilizan los mismos protocolos. Al utilizar este tipo de puerta de enlace junto con varios tipos de software de comunicación, es posible establecer comunicaciones confiables entre múltiples puntos, independientemente del tipo de equipo o señalización que esté utilizando cada participante. No es inusual que una puerta de enlace universal se utilice junto con el software y hardware de puente que se emplean comúnmente en aplicaciones de conferencias de audio, video y web, lo que permite que personas de todo el mundo accedan y participen en reuniones de este tipo.
Una de las formas más fáciles de entender cómo funciona una puerta de enlace universal es considerar una llamada de audioconferencia que implique la participación de personas que se encuentran en varias partes del mundo. Dependiendo de la configuración de los sistemas telefónicos en uso en esos diferentes países, los asistentes pueden ingresar a la conferencia usando sistemas telefónicos que hacen uso de señales analógicas más antiguas transportadas por cables de cobre, sistemas de fibra óptica que transportan señales digitales o incluso redes que hacen uso de Protocolo de voz sobre Internet para transmitir la señal del teléfono a través de Internet. Cuando una puerta de enlace universal se ubica junto con el puente de teleconferencia que sirve como centro o punto de terminación para todas las ubicaciones que marcan en la llamada, esa puerta de enlace evaluará cada señal, la convertirá en una señal que el puente reconocerá y terminará. las conexiones en el puente de conferencias.
Cuando la puerta de enlace universal funciona correctamente, los asistentes escucharán y serán escuchados claramente en la reunión, sin que ningún asistente experimente ningún tipo de retraso en la conversación o interrupción de la comunicación de audio. Dependiendo del tipo de conexiones involucradas, la claridad del sonido general puede ser tan clara como si todos los asistentes estuvieran llamando desde ubicaciones en la misma ciudad y pasando por los mismos conmutadores locales. La eficiencia que ofrece una puerta de enlace universal permite entablar comunicaciones que antes requerían un gran esfuerzo establecer y que eran considerablemente más costosas en términos de tarifas de larga distancia y otras tarifas.
Si bien una puerta de enlace universal se puede ubicar junto con un puente de comunicaciones, el dispositivo también se puede colocar en lo que se conoce como el punto de presencia. Esta es simplemente la ubicación en la que el puente está conectado directamente al conmutador telefónico local y a uno o más operadores de larga distancia. Con ambos arreglos, la capacidad de comunicarse con relativa facilidad a pesar de las diferencias en el teléfono y otras redes de comunicación se simplifica, lo que permite que las personas se reúnan sin importar dónde se encuentren.