Una punción pleural es un procedimiento en el que se extrae una muestra de líquido del espacio entre el revestimiento de los pulmones y la pared torácica. El revestimiento de los pulmones es una doble capa de membranas llamadas membranas pleurales, que rodean y sostienen los órganos. La punción pleural se realiza como parte de un proceso de diagnóstico o como tratamiento para extraer líquido de los pulmones. Este procedimiento también se llama aspiración de líquido pleural, toracocentesis o toracocentesis.
En los pulmones sanos, hay muy poco líquido entre las capas de las membranas pleurales. El exceso de líquido generalmente es causado por un traumatismo o algún tipo de proceso patológico, como cáncer, infección o insuficiencia cardíaca. En tales casos, una punción pleural es una medida de diagnóstico en la que se extrae una muestra de líquido y se analiza la presencia de bacterias, virus u otras pistas para indicar la causa de la acumulación de líquido.
Este procedimiento también se puede utilizar para tratar los síntomas de ciertas enfermedades. Por ejemplo, un tipo de cáncer llamado mesotelioma pleural hace que se acumule líquido entre las membranas pleurales. Esta acumulación de líquido, llamada derrame pleural, causa malestar y dificulta la respiración. El procedimiento de punción pleural se utiliza como tratamiento para extraer líquido y ayudar al paciente a respirar mejor.
Para prepararse para el procedimiento, el paciente generalmente se sentará en una silla o en el borde de una cama. El paciente debe inclinarse sobre una mesa y apoyar los brazos, el pecho y la cabeza en la parte superior de la mesa. Se lava y esteriliza la espalda del paciente para ayudar a prevenir infecciones, y luego se inyecta un anestésico local en el sitio donde se realizará la punción.
Durante la punción del líquido pleural, se inserta una aguja larga y delgada a través de la piel en el espacio pleural entre las membranas. Se extrae una muestra de líquido en la aguja. Cuando la aguja está en su lugar, es muy importante que el paciente no se mueva, tosa o respire profundamente, para evitar movimientos bruscos que puedan resultar en lesiones pulmonares. Si la prueba se lleva a cabo como parte de un proceso de diagnóstico, la muestra de líquido se analiza en un laboratorio para detectar células malignas, microorganismos y proteínas que brinden pistas de diagnóstico.
Existen varios riesgos asociados con el procedimiento de punción pleural. Los riesgos más comunes son toser o desmayarse durante o después del procedimiento. Los riesgos poco frecuentes incluyen dolor en el pulmón, colapso pulmonar y acumulación de líquido en el pulmón. Los riesgos muy raros incluyen daño a los órganos cercanos, como el bazo o el hígado, y sangrado en la cavidad torácica. Generalmente, alguien que se somete a este procedimiento se someterá a una radiografía de tórax inmediatamente después, para asegurarse de que la aguja no haya dañado los pulmones.