En una demanda civil, la demanda de un tercero es una moción procesal que suele presentar un acusado con el fin de obligar a un tercero a formar parte de la demanda. Por lo general, el demandado argumenta que el tercero es responsable de todos o algunos de los daños que el demandante busca recuperar del demandado. Un demandante también puede presentar este tipo de denuncia. Esto normalmente ocurre cuando el demandado ha presentado una contrademanda contra el demandante y el demandante afirma que un tercero es responsable de la totalidad o parte de los daños derivados de la contrademanda. El proceso de presentación de una queja de terceros también puede denominarse implementador.
Como regla general, los tribunales pueden decidir si permiten que un demandante o un demandado presenten una denuncia de terceros. Al tomar esta decisión, el tribunal puede sopesar si agregar al tercero retrasará o complicará significativamente la demanda, confundirá al jurado o afectará negativamente el caso de una de las partes. Si un tribunal inferior se niega a admitir la demanda, la decisión puede apelarse ante un tribunal superior. Por lo general, un tribunal de apelaciones solo anulará una decisión si el tribunal inferior abusa de su discreción.
Un tercero que ha sido sometido a una demanda generalmente tiene derecho a defenderse. Esto incluye levantar cualquier defensa aplicable contra el demandante así como contra el demandado. Si el tribunal determina que el tercero no es responsable, el tercero no está obligado a compensar al demandante o al demandado por las lesiones.
Las quejas de terceros surgen con mayor frecuencia en disputas relacionadas con pólizas de seguros. Si un conductor pasa una luz roja y golpea a un demandante, por ejemplo, el demandante puede demandar al conductor para recuperar los daños resultantes. El conductor puede presentar este tipo de reclamaciones contra su compañía de seguros, si ha contratado una póliza de seguro de automóvil. Luego, la compañía de seguros entraría en acción y se le exigiría que pague la totalidad o parte de los daños del demandante, de conformidad con la póliza de seguro del conductor.
La queja de un tercero es distinta de la de un tercero, que es un procedimiento que ocurre cuando dos partes hacen el mismo reclamo contra un tercero. Con una acción de interdemandante, el tribunal determina cuál de los demandantes tiene derecho a presentar el reclamo. Al igual que las quejas de terceros, el interpleader a menudo surge en el contexto del seguro, particularmente cuando una persona muere y varias partes afirman ser los beneficiarios del fallecido en virtud de una póliza de seguro. En este escenario, la compañía de seguros puede iniciar una acción entre las partes para que todos los beneficiarios puedan litigar el asunto simultáneamente.