Las leyes que regulan las armas de fuego y las consecuencias de la posesión ilegal de un arma de fuego varían mucho en todo el mundo. En algunos países está prohibida la posesión de cualquier arma de fuego para fines distintos a la caza o el tiro deportivo, y las infracciones de las prohibiciones de armas de fuego pueden resultar en sanciones severas. En países como los EE. UU., Las sanciones por posesión ilegal de un arma de fuego variarán con la jurisdicción de cada estado.
En los EE. UU., Con algunas restricciones sobre la posesión de armas automáticas, los ciudadanos pueden poseer legalmente armas de fuego si siguen las leyes estatales para registrar y obtener una licencia para sus armas de fuego. Las sanciones y consecuencias de la posesión ilegal de un arma de fuego varían con cada jurisdicción. Las sanciones pueden variar desde multas y penas de cárcel hasta penas de prisión obligatorias. También pueden incluir la entrega y destrucción del arma.
La uniformidad entre las jurisdicciones de EE. UU. Es que las condenas posteriores por posesión ilegal de un arma de fuego dan lugar a penas más severas, que a veces conducen a penas de prisión obligatorias. En algunas jurisdicciones, un tercer delito puede someter al delincuente a leyes sobre delincuentes habituales que conllevan una pena de cadena perpetua. Una condena por delito grave por posesión ilegal de un arma de fuego generalmente impide la posibilidad de volver a poseer un arma de fuego.
En el Reino Unido, las leyes de control de armas son más estrictas que en los EE. UU. La posesión ilegal de la mayoría de las armas de fuego conlleva una pena obligatoria de cinco años de prisión. La posesión de ciertas armas de fuego prohibidas, como las armas automáticas, puede conllevar una pena máxima de prisión de 10 años. Inglaterra incluye como arma de fuego ilegal las armas disfrazadas para que parezca que no son un arma de fuego.
México restringe a sus ciudadanos a poseer armas de fuego, rifles y escopetas, y pistolas de calibre 0.38 o menos. Los ciudadanos de otros países no pueden ingresar a México con arma de fuego o municiones sin el permiso expreso por escrito de las autoridades correspondientes. Sin este permiso, incluso la posesión de una sola munición constituye una violación de la ley. La posesión accidental no excusa el delito, que se castiga con hasta cinco años de prisión.
Los ciudadanos japoneses solo pueden adquirir escopetas o rifles para su uso en la caza o tiro deportivo. Estas armas de fuego deben tener licencia, y el mero hecho de tener un arma de fuego sin una licencia es ilegal. De manera similar, en China, la propiedad de armas de fuego está restringida a escopetas y rifles utilizados para la caza y el tiro deportivo. Las penas por la venta o posesión ilegal de armas de fuego en China van desde tres años de prisión hasta la pena de muerte.
Un ciudadano indio puede poseer un arma solo si demuestra a las autoridades que es necesario para proteger su vida. Incluso entonces, el permiso de armas está restringido a armas de fuego por debajo de cierto calibre. En ningún caso un ciudadano indio podrá poseer armas automáticas o semiautomáticas. Las sanciones pueden variar desde una pena mínima de prisión y multas hasta cadena perpetua.