Según el derecho contractual en la mayoría de las jurisdicciones, un cuasicontrato no se considera un contrato verdadero porque las partes no han acordado mutuamente realizar una transacción. Esencialmente, un cuasicontrato sirve como un sustituto legal de un contrato verdadero y existe como resultado de una orden judicial. Los cuasi-contratos se forman típicamente con el propósito de evitar que una de las partes se enriquezca injustamente en detrimento de la otra parte. Un cuasi-contrato también puede denominarse contrato implícito o contrato implícito.
Para ilustrarlo, suponga que se contrata a John Doe para colocar tejas nuevas en el techo de un cliente. Pasa una semana en el trabajo, bajo la supervisión de Suzy Smith, que es la propietaria de la casa, solo para descubrir que volvió a colocar tejas en la casa equivocada. A pesar de que vio a John trabajar en su casa durante toda una semana, Suzy se niega a pagarle a John con el argumento de que nunca firmó un contrato con él. Si John demanda a Suzy por daños y perjuicios, el tribunal probablemente crearía un cuasi contrato entre John y Suzy y exigiría que Suzy pague el costo razonable de los materiales para tejas y la mano de obra de John.
Con un contrato estándar, ambas partes generalmente están de acuerdo sobre el tema y han celebrado un acuerdo escrito u oral antes de realizar cualquier trabajo. Sin embargo, un elemento clave de un cuasicontrato es que una de las partes no tenía la intención de celebrar el contrato. Aunque este consentimiento mutuo no está presente, el tribunal decide crear un contrato para que las cosas sean justas para cada una de las partes. Los cuasicontratos se crean habitualmente de conformidad con una orden judicial escrita.
Un cuasi-contrato es distinto de un contrato implícito de hecho. Como ocurre con los cuasicontratos, los contratos implícitos de hecho no son contratos escritos tradicionales. Sin embargo, con un contrato implícito de hecho, las palabras y acciones de las partes indican que cada una de ellas acordó realizar una transacción. Este elemento de mutuo acuerdo para realizar una transacción generalmente no existe con un cuasicontrato.
Normalmente, los cuasicontratos se crean cuando surgen disputas sobre el pago de bienes o servicios. El recurso de un cuasicontrato suele limitarse a lo que sea necesario para evitar el enriquecimiento injusto de una de las partes. Como regla general, esto significa que los daños se limitan al costo de la mano de obra y los materiales del demandante. Los beneficios normalmente se excluyen sobre la base de que es fundamentalmente injusto que una parte que no desea celebrar un contrato tenga que pagar beneficios a la otra parte.