También conocida como VAN, una red de valor agregado es un tipo de proveedor privado que es contratado por una empresa para administrar el proceso de intercambio electrónico de datos o EDI para el negocio. En muchos casos, la red también servirá como medio para administrar varios servicios de red diferentes, incluidas las soluciones de comercio en línea. A veces denominadas comunicaciones llave en mano, una red de valor agregado permite que incluso las pequeñas empresas utilicen servicios como transmisiones seguras de correo electrónico, cifrado de archivos e incluso diferentes formas de informes de gestión entre diferentes puntos dentro de la estructura de una empresa o con un socio comercial.
El concepto de red de valor agregado existe desde hace décadas. Antes del advenimiento de Internet para uso comercial general, las corporaciones más grandes tendían a usar este tipo de redes para administrar la transmisión de datos eficiente y segura dentro de la infraestructura de una empresa o con un grupo selecto de clientes o proveedores. Si bien la gama de servicios proporcionados por este tipo de redes fue más especializada en las últimas décadas, la capacidad de utilizar Internet para muchas de estas funciones llevó a los proveedores de servicios a reexaminar la gama de ofertas presentadas a clientes potenciales. En el proceso, las empresas más pequeñas descubrieron que el costo de utilizar una red de valor agregado estaba disminuyendo, lo que facilitaba el acceso a diferentes opciones de servicio que les permitían competir con empresas más grandes de formas que no eran posibles antes del uso generalizado de Internet. se volvió común.
Hoy en día, es probable que una red de valor agregado proporcione una serie de servicios que se consideran parte del proceso de intercambio electrónico de datos. Esto incluye lo que se conoce como traducción EDI, una estrategia que hace posible proteger los datos entre dos puntos utilizando un cifrado que hace que la información tenga poco o ningún uso sin acceso a las claves de cifrado. El correo electrónico seguro es otro servicio común que ofrece una red de valor agregado, lo que facilita el uso de este medio para transmitir documentos y compartir información de carácter confidencial sin preocupaciones de interceptación por parte de personas no autorizadas. Las herramientas de generación de informes también se proporcionan a menudo como parte de los servicios de red, una oferta que puede hacer que el proceso de gestión diario para casi cualquier empresa sea más fácil de realizar.
Los costos asociados con una determinada red de valor agregado a menudo se basan en la gama de servicios requeridos por el cliente. Los proveedores suelen ofrecer diferentes paquetes de servicios diseñados para empresas de diferentes tamaños y tipos, con cierto grado de personalización incluido en los cargos básicos. Muchos proveedores también ofrecen una gama de servicios fuera del alcance de cada oferta de contrato individual, lo que hace posible que los clientes que puedan necesitar un servicio determinado de forma esporádica lo compren según sea necesario, en lugar de comprar un paquete más costoso que incluye el servicio en el paquete básico.