Los sitios web proxy son sitios web especiales que permiten a los usuarios ocultar su dirección de Protocolo de Internet (IP) o acceder a otros sitios web que han sido bloqueados por filtros de contenido. El uso de este tipo de sitios web puede hacer posible el acceso a sitios web prohibidos, independientemente del filtro de contenido que se haya impuesto al usuario. Los sitios web que anteriormente estaban prohibidos se pueden ver en el marco de un sitio web proxy. Los sitios web proxy pueden ser utilizados por empleados, personas que viven en países donde la información está restringida y por cualquier otra persona que use computadoras que tengan filtros de contenido.
Un sitio web proxy puede funcionar como lo haría un navegador de Internet promedio: se ingresa un localizador uniforme de recursos (URL) y se dirige al usuario al sitio web. La diferencia entre un sitio web proxy y un navegador normal es que la dirección al sitio web se lleva a cabo dentro del espacio del sitio web proxy, en lugar del navegador. Cuando se recupera un sitio web prohibido mediante un proxy, el sitio web prohibido parece ser parte del propio sitio web del proxy.
Aquellos que usan sitios web proxy pueden intentar acceder a información que ha sido restringida intencionalmente, pero también puede haber usos legítimos para eludir las reglas de filtrado. Algunos filtros pueden considerar que las palabras inocuas son objetables. Cuando esto sucede, una búsqueda con estas palabras puede resultar molesta y frustrante para cualquiera que desee obtener información general. Una forma de acceder a esta información sin tener que lidiar con las reglas de filtrado es utilizar un sitio web proxy.
Algunos empleados utilizan sitios web proxy para acceder a sitios web que normalmente se les prohibiría ver. En un esfuerzo por disuadir a los empleados de visitar sitios web de entretenimiento o redes sociales mientras trabajan, los empleadores pueden ingresar una lista de palabras asociadas en sus filtros de contenido. A veces, sin embargo, estas palabras pueden ser pertinentes para la búsqueda de empleo. Cuando esto sucede, los empleados pueden utilizar sitios web proxy para cumplir con sus obligaciones laborales. Esta acción puede aumentar la productividad y ahorrar recursos laborales, ya que los empleados no tienen que perder tiempo averiguando cómo desbloquear las palabras filtradas o pedir al soporte técnico que les aconseje qué hacer.
Las personas que utilizan este tipo de sitios web también pueden disfrutar de su privacidad sabiendo que sus direcciones IP no están registradas. Además, la visita real a un sitio web bloqueado puede ocultarse de la vista obvia, porque es probable que el sitio web proxy registre las visitas a sitios web prohibidos como visitas solo al proxy. Esto puede hacer que los administradores a cargo de los filtros de contenido crean que sus filtros han tenido éxito.
Los ciudadanos de países que tienen límites sobre el tipo de información que pueden leer también utilizan los sitios web proxy. Aquellos que residen en este tipo de países utilizan sitios web proxy para obtener acceso a noticias sin censura y sitios web relacionados que pueden mantenerlos informados sobre lo que está sucediendo en el mundo. En muchos sentidos, los sitios web proxy actúan como una vía para el libre intercambio de información.