Una reina consorte es una mujer que gana el título de reina porque está casada con un rey. Por lo general, no tiene poder político oficial y es posible que no tenga legalmente el trono en muchas naciones después de la muerte de su esposo, aunque puede actuar como regente para cuidar del reino hasta que sus hijos crezcan. La contraparte masculina de una reina consorte es un rey consorte.
Por lo general, una reina consorte es de sangre real, pero no tiene derecho a gobernar su país por derecho de nacimiento como su esposo, el rey reinante. En el caso de un rey consorte, la reina gobierna el país por derecho. En ambos casos, el título se otorga como cortesía, reconociendo el importante papel de la Reina o Rey Consorte en la vida del monarca. Por lo general, la reina consorte también tiene derecho a los mismos títulos que su marido, y debe ser tratada con la misma seriedad y respeto al que está acostumbrado su marido.
Además de Queens Consort, también es posible encontrar Princes Consort y Empresses Consort, junto con Princes Consort y así sucesivamente. Por regla general, cuando alguien se casa con un rey, el rey y sus consejeros le confieren el título de consorte. Sin embargo, en algunos casos se le puede dar un título diferente, por razones políticas o sociales. Por ejemplo, se rumorea que Camilla Parker-Bowles, la duquesa de Cornualles, será conocida como princesa consorte cuando su marido asuma el trono de Inglaterra.
Aunque una reina consorte no tiene poder político oficialmente, a menudo es una figura social muy poderosa y prominente. Muchos reyes toman el consejo de sus consortes y consideran su contribución al funcionamiento de la nación, por lo que, aunque la mujer no es oficialmente la monarca, en cierto sentido actúa como tal.
La reina consorte es también una figura pública importante para la monarquía. Participa en eventos sociales, patrocina organizaciones benéficas y se involucra en diversos temas sociales y políticos en su nación, y a menudo se convierte en una figura prominente y querida. Muchos han apoyado causas específicas, que van desde el bienestar de los niños hasta el voto de las mujeres. También es, por supuesto, la madre de los herederos del trono.
En casos raros, los reyes y las reinas han gobernado sus naciones y posesiones por igual, sin que ninguno de los socios sea considerado un consorte. En general, esto ha ocurrido cuando un rey reinante y una reina reinante se casan, uniendo dos imperios.