La tecnología maestro / esclavo es parte del estándar Parallel ATA (PATA) heredado. ATA son las siglas de Advanced Technology Attachment y está disponible en una versión de serie más nueva conocida como Serial ATA o SATA. El estándar más nuevo tiene muchas ventajas sobre la configuración de PATA, pero PATA todavía se usa ampliamente en sistemas más antiguos.
La relación maestro / esclavo es parte de un protocolo de transmisión que une la comunicación entre un disco duro y la placa base a la que está conectado. En este tipo de configuración, un cable paralelo ancho y plano se extiende desde una interfaz en la placa base hasta los discos duros. Cada cable paralelo tiene dos puertos hembra para alojar hasta dos unidades. El puerto principal se conecta a la unidad maestra, el puerto secundario a una unidad esclava. La unidad maestra es la unidad de arranque.
Al instalar dos unidades PATA en un solo cable paralelo, cada unidad debe configurarse con un puente para designarla como unidad primaria o secundaria, maestra o esclava. No configurar los puentes impedirá que el sistema reconozca las unidades correctamente. El cable paralelo en sí también puede estar etiquetado como puertos maestro y esclavo específicos. La información sobre estas designaciones en un sistema está disponible en los menús del BIOS de la placa base.
Si bien las versiones iniciales de SATA eran comparables a las velocidades de las versiones avanzadas de PATA, el cable serial permitió superar rápidamente la barrera de la velocidad. A diferencia de los cables paralelos, los cables seriales son estrechos y discretos, lo que permite un mejor flujo de aire dentro de la carcasa del sistema. SATA también utiliza una interfaz y un cable dedicados para cada unidad, lo que elimina el estándar maestro / esclavo dos en uno de PATA. Las unidades SATA no necesitan configuración de puentes y son plug-and-play, a diferencia de las unidades PATA.
Antes de comprar un disco duro, las personas deben asegurarse de verificar si la interfaz es PATA o SATA. Los consumidores deben tener en cuenta que las unidades PATA se pueden encontrar de forma económica y pueden ser una buena opción para una unidad de archivo externa, incluso si las unidades del sistema son SATA. Por lo general, los sistemas también pueden manejar una combinación de unidades internas SATA y PATA, aunque esto no sería ideal para una matriz RAID, ya que la unidad PATA la ralentizaría. Los usuarios de computadoras deben consultar el manual de su placa base para obtener información específica sobre las capacidades e interfaces disponibles en su sistema.