Una resonancia magnética del cuello produce imágenes del cuello entre el área superior de la columna y la región de la cabeza. Muestra la estructura de las vértebras del cuello (los huesos de la parte de la columna vertebral que termina justo debajo del cráneo), junto con el cartílago, los ligamentos y los nervios. Si bien la mayor parte de este tipo de exploración corporal se realiza en reposo, también se pueden realizar exploraciones del cuello y otras regiones durante el movimiento, lo que se conoce como imagen dinámica.
Una exploración por imágenes de resonancia magnética, o MRI, es un procedimiento que se utiliza para averiguar cómo se ven los huesos y los ligamentos dentro del cuerpo. Una resonancia magnética utiliza magnetismo para crear imágenes tridimensionales detalladas de regiones particulares del cuerpo. Se pueden realizar exploraciones de casi cualquier región del cuerpo, como una exploración de la rodilla, una exploración del hombro o una exploración del cerebro.
La exploración por resonancia magnética también se denomina exploración de diagnóstico, ya que generalmente se realizan después de que un médico haya emitido una receta. Se puede solicitar una resonancia magnética del cuello por varias razones, incluida la verificación de lesiones o problemas de disco, como hernias o discos abultados. También se puede solicitar uno simplemente debido a quejas de dolor de cuello continuo sin otras causas obvias. El dolor causado por lesiones por latigazo en el cuello tiende a ser un tipo importante de queja en las personas que han estado involucradas en accidentes automovilísticos y pueden requerir una resonancia magnética del cuello.
Estas exploraciones suelen ser caras y, por lo general, se solicitarán otros tipos de pruebas de diagnóstico, incluidas radiografías y pruebas de laboratorio, antes de utilizar este tipo de imágenes. Es posible que ciertos tipos de personas tampoco puedan someterse a una resonancia magnética debido a una alergia, como cuando es necesario inyectar un tinte antes de la exploración. Sin embargo, los tintes generalmente no se inyectan para estudios óseos, pero son necesarios para aclarar detalles sobre la obtención de imágenes de órganos internos, como el hígado, el páncreas o el bazo.
Las personas con marcapasos cardíacos también no pueden someterse a una resonancia magnética debido a la interferencia magnética. Otros que tampoco pueden someterse a estudios de resonancia magnética incluyen personas con implantes metálicos, como algunos stents cardíacos o reemplazos de articulaciones. Anteriormente, muchas personas no podían someterse a una resonancia magnética del cuello o una resonancia magnética de la parte superior del cuerpo debido a la claustrofobia. Esto se ha resuelto con el desarrollo de «resonancias magnéticas abiertas», máquinas con discos grandes y planos que se ciernen sobre las personas en lugar de encerrarlas dentro de un tubo estrecho.